The Guardian.- Es una hermosa escena del crimen. En el primer piso del Museo Isabella Stewart Gardner en Boston, la Sala Holandesa está forrada con papel tapiz de seda verde desde su suelo de terracota adoquinado hasta el techo de madera de roble. En las paredes cuelgan obras de Rubens, Dürer, Van Dyke y otros.
Pero son los marcos vacíos los que llaman la atención. Hay un caballete en el que una vez estuvo The Concert, una obra maestra de Johannes Vermeer. Ahora es la obra de arte perdida más valiosa del mundo, con un valor estimado de 200 millones de dólares. En la pared opuesta, un rectángulo dorado enmarca solo un papel tapiz de seda. Una vez sostuvo a Cristo en una tormenta en el mar de Galilea, el único paisaje marino conocido de Rembrandt. Al igual que el Vermeer, se cortó de su marco en 1990 y desapareció, junto con otros dos Rembrandts, cinco bocetos Degas, una pintura de Manet, un paisaje de Govert Flinck y un remate de bronce de una bandera de batalla napoleónica.
En total, alrededor de 500 millones de dólares en arte. El robo, en la madrugada del 18 de marzo, cuando las celebraciones del desfile del Día de San Patricio se estaban terminando en la ciudad, fue ejecutado por dos hombres disfrazados de agentes de policía que, después de esposar a los guardias de los museos, pasaron 81 minutos en las galerías. Sigue siendo no solo el mayor robo de arte de todos los tiempos, sino también el mayor robo de propiedad privada en los Estados Unidos. A pesar de una recompensa de 10 millones de dólares, ninguna de las obras se ha visto en público nuevamente.
Un nombre que siempre se ha asociado con el atraco es James "Whitey" Bulger. El ex jefe de la mafia fue asesinado en prisión la semana pasada mientras cumplía dos cadenas perpetuas por 11 asesinatos. Desde principios de la década de 1970, Bulger dirigió la banda de Winter Hill, una mafia irlandesa-estadounidense que aterrorizó a Boston durante más de una década. Pero vivió una doble vida como informante del FBI, alimentando a la oficina de información sobre delincuentes rivales.
Después de salir a la carrera en 1995, Bulger pasó 16 años en la lista de los más buscados por el FBI, superando brevemente después de la muerte de Osama bin Laden en 2011. Ese año fue arrestado mientras vivía en un apartamento frente al mar en Santa Mónica con su pareja desde hace mucho tiempo, Catherine Greig. La pareja de ancianos se había estado escondiendo a simple vista y los vecinos los conocían como "los Gaskos". Los agentes del FBI encontraron un alijo de $800,000 y un arsenal de 30 armas de fuego. Los amantes del arte estaban decepcionados de que no hubiera un Vermeer encima de la cama o un Rembrandt en la sala de estar. Ni siquiera un boceto de Degas o dos en el baño.
Después de su arresto, Bulger no ofreció información sobre el robo de Gardner que podría haber traído una sentencia más indulgente o una celda más cómoda. Y, sin embargo, según Charles Hill, un ex detective de Scotland Yard convertido en investigador privado, Bulger fue la clave del robo.
"En la nueva mañana del 18 de marzo de 1990, incluso los perros en las calles del sur de Boston deben haber sabido que Whitey estuvo involucrado de alguna manera antes, durante o después del robo", dice Hill. "Whitey era un simpatizante del Ejército Republicano Irlandés Provisional o IRA Provisional, le encantaba asociarse con "la causa" y estaba involucrado en negocios de armas y envíos de drogas a la República".
Hill cree que las pinturas se enviaron a Irlanda como parte de un acuerdo con una pandilla afiliada al IRA. “Después de que un cargamento de armas y municiones fue interceptado por la marina irlandesa frente a la costa del Condado de Kerry en 1984, Whitey sintió que se lo debía a sus amigos en la República. Creo que les ofreció las pinturas.
"No hay pruebas sólidas de esto, pero combate el crimen de arte tanto racional como irracional, intelectual y visceralmente", dice. "Esa técnica me sirve bien como estilo y medida de éxito".
El historial de Hill es impresionante. Como detective encubierto, dirigió la operación de 1996 para recuperar El grito de Edvard Munch, robado dos años antes del Museo Nacional de Noruega. En 1993 lideró la recuperación de un Vermeer y un Goya robados en 1986 de Russborough House en el condado de Wicklow. Ese robo fue ideado por Martin Cahill, un gángster de Dublín conocido como el General, un apodo que dio título a la película de John Boorman de 1998 en la que Brendan Gleeson interpretó al jefe del crimen.
Según Hill, este último robo, con Vermeer como el activo más valioso, fue la inspiración para el trabajo de Boston.
Siguiendo una red de clientes potenciales, muchos de ellos de contactos del inframundo, Hill está convencido de que los tesoros de Gardner todavía están escondidos en la República de Irlanda. "Incluso si Bulger no ordenó el robo originalmente, se habría metido de un lado a otro y habría tomado el control del recorrido poco después de que ocurriera".
Anthony Amore, director de seguridad del Museo Gardner, descarta la posible participación de Bulger, citando la falta de evidencia firme. Amore, que pasa mucho tiempo mirando los marcos vacíos, dice: “Si fueras un detective de homicidios, irías a la escena y verías el perfil grabado de la persona en el piso. Vengo aquí todos los días y estas son mis impresiones grabadas ".