MADRID, España, 18 de febrero (AP).- La defensa del Atlético de Madrid recuperó su característica solidez defensiva el martes. Y ello bastó para frenar incluso al campeón vigente de Europa y del Mundial de Clubes.
El madrugador gol de Saúl Ñíguez encaminó el martes al Atleti a la victoria por 1-0 ante Liverpool en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, amargando el regreso de los actuales monarcas de Europa al mismo escenario en el que se coronaron el año pasado.
Ñíguez anotó a los cuatro minutos y la defensa del Atlético supo resistir los embates de la temida delantera de Liverpool.
La victoria deja al equipo del entrenador argentino Diego Simeone bien perfilado para el choque de vuelta el 11 de marzo en Inglaterra.
“La eliminatoria está como al principio, ante un rival que nos tiene acostumbrados a grandes partidos en su casa”, dijo Simeone. “Tranquilidad, aún no se ha decidido nada”.
Fue en el estadio Wanda Metropolitano del Atlético donde Liverpool derrotó 2-0 a Tottenham en junio para conquistar su sexta Copa de Europa. El once titular con el que los ‘Reds’ salieron a la cancha el martes fue casi que idéntico, con el zaguero Joe Gómez como la única novedad.
En las horas más bajas de la era Simeone, el Atlético se presentó como presa fácil ante un adversario que comanda la Liga Premier con una sideral diferencia. El resultado fue otro.
Aunque dominó la posesión a su antojo, Liverpool no supo vulnerar el ordenado bloque defensivo del Atlético. De hecho no realizó un solo disparo a puerta, algo que sólo había ocurrido una vez en la era del entrenador alemán Jürgen Klopp, en 2018, durante una derrota frente al Napoli en la Liga de Campeones.
“No estoy decepcionado con el juego de mi equipo”, dijo Klopp. “He visto partidos mucho peores en mi vida, pero no hemos estado bien en el último tercio. Ya está”.
“He visto caras felices en el Atlético. Lo entiendo, porque es importante. Pero esto no ha acabado todavía”, añadió.
Los anfitriones apretaron desde el inicio y encontraron el gol rápidamente. Ñíguez marcó desde el corazón del área, encontrándose un balón a la deriva tras un tiro de esquina. La pelota rozó en Fabinho, volante de Liverpool, antes de quedar a los pies de Ñíguez para que anotara a placer.
Liverpool, que llevaba 15 partidos sin estar abajo en el marcador, no tardó en enchufarse al partido, pero no fue hasta cumplida la media hora que los visitantes tuvieron una aproximación al arco rival.
“Creo que respondimos muy bien en el arranque y luego jugamos como había que jugar”, comentó Simeone, cuyo Atlético apenas ha encajado un gol en sus últimos 12 partidos como local en la fase de eliminación directa de la Champions. “Incluso en algún contragolpe pudimos aumentar la ventaja”.
Un gol del Liverpool, obra de Mohamed Salah, fue invalidado en la primera media hora por fuera de juego.
El delantero Diego Costa ingresó como suplente por el Atlético a los 77 minutos. Cumplió su primera aparición desde que se sometió a una cirugía por una hernia cervical en noviembre.
Haaland y el Dortmund anestesian 2-1 al PSG
EN DORTMUND.- Al compás de un doblete de Erling Haaland, el Borussia Dortmund doblegó el martes 2-1 al Paris Saint-Germain para tomar ventaja en la serie de octavos de final de la Liga de Campeones.
En su primer compromiso europeo con su nuevo club, el juvenil delantero noruego abrió el marcador a los 69 minutos, al aprovechar un rebote.
Neymar empató transitoriamente para el campeón de Francia a los 75, pero Haaland movió las redes de nueva cuenta apenas dos minutos después. El volante estadounidense Gio Reyna, otra joven joya del equipo alemán, asistió a Haaland en un fulminante contragolpe y el delantero definió con un disparo que clavó en un ángulo superior desde el borde del área.
El PSG tendrá que ir por la victoria en el choque de vuelta el 11 de marzo para evitar ser eliminado en octavos por cuarto año seguido.
De apenas 19 años, Haaland lleva 11 goles en siete partidos en todas las competiciones desde que llegó al Dortmund en el mercado de invierno. Totaliza 10 tantos en siete partidos de la Champions, con Dortmund y su club anterior Salzburgo.
Pese a todo el arsenal ofensivo de ambos equipos, que también cuentan con defensas que no inspiran seguridad, la primera parte fue de trámite trabado.
El PSG desaprovechó la tenencia del balón, sin remates a puerta hasta después que habían transcurrido 20 minutos en el segundo tiempo. Neymar debió retroceder para recibir balones. El astro brasileño no escondió su fastidio, pateando un tiro libre muy por encima del travesaño antes del descanso.
El letargo acabó cuando Haaland prendió el rebote a un remate de Raphael Guerreiro. En su primer partido tras una lesión en las costillas, Neymar finalmente mostró su pegada al rematar al fondo un centro rasante de Kylian Mbappé, seis minutos después.
Si el primer gol de Haaland fue de puro instinto, el segundo ofreció más pericia y potencia, pegándole al balón sobre la marcha. Su escudero fue Reyna, quien a sus 17 años se convirtió en el jugador estadounidense más joven en la historia de la Champions al ingresar a los 67.
Los dos adolescentes acabaron eclipsando a la más renombrada dupla Neymar-Mbappé.