The Guardian.- Durante tres días y noches, María y su hijo de 14 años fueron encerrados detrás de alambre de púas, debajo de un puente en El Paso. Fría, hambrienta, rodeada de bebés enfermos y llorones y con solo el suelo pedregoso a manera de cama, su primera experiencia de América no fue como había imaginado.
"Vine aquí para trabajar y tener un mejor futuro para mi familia", dijo. "Nunca pensé que pasaría por esto".
María (que es de Guatemala y que solicitó a The Guardian que no use su nombre real) y su hijo se encuentran entre los cientos de migrantes centroamericanos que han sido detenidos por agentes de inmigración de EE. UU. en una zona de tierra debajo del puente Paso del Norte.
La brutalidad total de las condiciones en este improvisado centro de detención/prisión está empezando a emerger.
Los reporteros se mantienen alejados del área debajo del puente, que conecta El Paso con Ciudad Juárez en México. Pero los inmigrantes que han estado detenidos allí, algunos por horas, otros como María por varios días, han comenzado a contar sus historias. El hambre y el frío son lo peor, dijo María. Por la noche, un viento cruel azota debajo del puente, levantando polvo y picando los ojos y la piel. Hay una gran carpa en medio del área de detención, pero como las familias dijeron a BuzzFeed News, no es lo suficientemente grande como para acomodar a todos y algunos han tenido que languidecer afuera. María dijo que los agentes de la patrulla fronteriza repartieron cobertores térmicos de metal, nuevamente con suministros insuficientes.
Muchos de los que están bajo el puente son mujeres y niños. El sábado, The Guardian observó una línea de aproximadamente 20, encabezada en un solo archivo por un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Fueron conducidos al área de alambre de púas, luego la puerta se cerró detrás de ellos.
María y su hijo, que también pidieron permanecer en el anonimato, huyeron de Guatemala debido a la delincuencia y la falta de empleos, dijo.
Pagaron $8,000 a los coyotes para que los llevaran al norte, el dinero recaudado de su familia extendida y poniendo un gravamen sobre su casa. Una vez que llegaron a la frontera de los Estados Unidos, fueron retenidos bajo el puente desde la noche del lunes hasta la tarde del jueves.
"Casi no podíamos dormir, la tierra era tan dura, era muy agotador", dijo. "Había tantos bebés llorando, muchos de los niños estaban enfermos con tos, diarrea, infecciones en los ojos". "Teníamos hambre todo el tiempo", dijo su hijo. "Me dieron un sándwich frío a las cuatro de la mañana, y luego otro sándwich frío a la 1 de la tarde, y eso fue todo".
El cruce de la frontera en El Paso, una ciudad de casi 1 millón, se ha convertido en la zona cero de la represión de Donald Trump contra la inmigración, así como su oposición.
El sábado, Beto O'Rourke, un nativo de El Paso y un importante contendiente para la nominación presidencial demócrata, lanzó oficialmente su intento de destituir a Trump a solo cuatro cuadras de donde había sido detenida María.
Atacó a Trump por sembrar "miedo y división" y dijo sobre los migrantes que han sido acorralados detrás del cable: "Son nuestros semejantes, y merecen ser tratados como nuestros semejantes".
Trump ha convertido a El Paso en un objetivo de su retórica antiinmigrante. En febrero, en medio de la tensión sobre sus demandas de que el Congreso financiara un muro fronterizo, viajó a El Paso y se burló de él como uno de los índices de criminalidad más altos de todas las grandes ciudades de Estados Unidos.
La afirmación era falsa.
Durante el fin de semana, el presidente respondió al creciente número de inmigrantes indocumentados que se presentaron en el cruce de El Paso diciendo que estaba considerando cerrar la frontera por completo esta semana, una medida que podría tener graves consecuencias económicas para los Estados Unidos y México.
También amenazó con cortar la ayuda a los tres países centroamericanos que son la fuente de la mayoría de los migrantes que se presentan en la frontera. Eso, sin embargo, es probable que enfrente la oposición en el Congreso.
Nadie discute el hecho de que muchos más migrantes han estado llegando al puente internacional en las últimas semanas, en gran parte de Honduras, Guatemala y El Salvador. El aumento ha sido tan agudo que Kevin McAleenan, el comisionado de CBP, dijo la semana pasada que el sistema estaba en "punto de quiebre".
Luis Torres, un voluntario del Centro Cristiano Candico Nuevo que cuidó a María y su hijo después de que fueron liberados por el CBP, dijo que durante las últimas cinco semanas han ofrecido refugio en su iglesia a más de 300 personas, un gran aumento. Pero él sospechaba de la causa. Había ocurrido tan repentinamente, dijo, que él y otros voluntarios habían comenzado a preguntarse si Trump estaba detrás de eso.
"Creo que lo está haciendo la gente de Trump, como una forma de aumentar el caos", dijo. Torres admitió que no tenía pruebas para apoyar esta sorprendente teoría. Pero algunos de los críticos políticos de Trump, que afirman que el gobierno está agravando la situación con sus políticas de represión, están haciendo una observación similar.
Veronica Escobar, la demócrata que reemplazó a O'Rourke como representante de El Paso en el Congreso, dijo a los reporteros el viernes que el manejo de los migrantes por parte de CBP mostró una crisis de liderazgo.
"Esta administración ha hecho un desafío en el caos debido a las políticas que han elegido para poner en práctica", dijo. "Tener personas acorraladas debajo de un puente en los elementos con la mitad de ellos siendo niños es absolutamente inhumano e inaceptable y no es representativo de quiénes somos como país y no refleja el tipo de recursos que el Congreso le ha dado al PCB y la seguridad nacional".
En cuanto a María y su hijo, abordaron un autobús de Greyhound el sábado por la noche. Los llevaría a Indianápolis, donde los amigos esperaban, al igual que un tribunal de inmigración que ya ha reservado una fecha para escuchar su caso.