La propagación de la viruela blanca y otras enfermedades bacterianas a lo largo de aproximadamente 30 kilómetros del arrecife entre Puerto Morelos y Punta Nizuc está asociada al vertido de aguas residuales sin tratamiento adecuado, advirtieron personal de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas y especialistas en biología marina, tras documentar un deterioro acelerado del ecosistema arrecifal por la disminución en la calidad del agua dentro del Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc.
Los estudios señalan que los nutrientes y microorganismos provenientes de descargas contaminadas generan condiciones propicias para infecciones que destruyen el tejido vivo de los corales.
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Entre los padecimientos detectados destaca la white pox disease o viruela blanca, vinculada con la bacteria Serratia marcescens, un microorganismo que habita en el sistema digestivo humano y cuya presencia en el ambiente marino confirma el origen de contaminación por aguas negras.
Esta patología afecta principalmente al coral cuerno de alce (Acropora palmata), especie importante en la formación de estructuras arrecifales, donde produce lesiones blancas irregulares que dejan expuesto el esqueleto calcáreo y reducen su capacidad de crecimiento y recuperación.
El avance de esta enfermedad ocurre en un contexto donde se registró el Síndrome Blanco, considerado uno de los eventos más destructivos para los arrecifes desde su aparición en México en 2018.
Factores como el incremento de la temperatura del mar, la presión turística y la degradación del agua debilitaron progresivamente las colonias coralinas en el Caribe mexicano, facilitando la propagación de nuevos brotes infecciosos.
En otras zonas del Caribe, como los Cayos de Florida, la misma bacteria provocó la pérdida de hasta 88 por ciento de la población de coral cuerno de alce, escenario que mantiene en alerta a la comunidad científica ante el posible impacto en las costas de Quintana Roo.
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La afectación se concentra en un corredor que forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, la segunda barrera coralina más extensa del planeta, de la cual alrededor de 300 kilómetros corresponden a territorio mexicano.
Además de albergar una alta biodiversidad, estas estructuras naturales funcionan como barrera contra el oleaje y sostienen gran parte de la actividad turística del Caribe mexicano, por lo que su deterioro implica no solo una pérdida ambiental, sino también riesgos económicos y de protección costera para las comunidades del litoral.