CIUDAD DE MEXICO, 19 de noviembre (AP).- Difícilmente alguien confundirá a la defensiva de Kansas City con los Monstruos del Midway de 1985, o siquiera con aquellas excelentes versiones de los Jefes de mediados de la década de 1990 con Derrick Thomas y Neil Smith como anclas.
Pero en Kansas City hay motivos, y en especial ímpetu, para creer que están a tiempo de convertirse en un complemento a la potente ofensiva de Patrick Mahomes y no en el principal obstáculo que le permita al equipo dar otro paso hacia la gloria.
“Creo que esta es la época del año, noviembre, diciembre, en que las defensivas tienen que jugar realmente bien. Ya tuvimos dos o tres meses para prepararnos contra ofensivas, así que muchas defensivas tienen una buena idea de lo que el ataque intenta hacer”, dijo el safety Tyrann Mathieu. “Así que creo que en esta época del año todo se resume a jugar una defensiva sólida, jugar con técnica, y hacer las jugadas de esfuerzo, las jugadas difíciles”.
Eso fue precisamente lo que hicieron Mathieu y la defensiva de los Jefes la noche del lunes en el Estadio Azteca de la capital mexicana, donde robaron cuatro balones en el triunfo 24-17 sobre los Cargadores de Los Angeles. Fue la quinta ocasión en la campaña que Kansas City limita a un rival a 23 puntos o menos, y no es coincidencia que tengan cuatro triunfos en ese tipo de situaciones.
“Hemos estado al alza, y luego la semana pasada no lo hicimos tan bien”, dijo el entrenador Andy Reid en referencia a la derrota por 35-32 ante los Titanes. “Y ahora estamos de regreso. La semana pasada permitimos muchas jugadas grandes y esta semana nos recuperamos e hicimos las jugadas grandes”.
Ninguna más grande que la intercepción de Daniel Sorensen — la cuarta de Kansas City — en sus propias diagonales a 18 segundos del final para sentenciar el triunfo y borrar los fantasmas de la semana pasada en donde la defensiva no pudo frenar a Tennessee en los últimos minutos para sufrir la cuarta derrota en un lapso de seis semanas.
A pesar de los cuatro robos de balón, su cifra más alta de la temporada, los Jefes requirieron de una jugada crucial en sus propias diagonales para preservar el triunfo, una escena que se ha vuelto recurrente en Kansas City, con marca de 4-4 esta campaña en juegos decididos por siete puntos o menos.
“No nos importa estar en ese tipo de juegos cerrados. Creo que hemos sido desafiados muchas veces esta temporada”, dijo Mathieu, quien tuvo una intercepción y dejó escapar otra. “Creo que nuestra defensiva comienza a ganar confianza, creo que empezamos a querer estar en ese tipo de situaciones”.
¿Confianza suficiente para considerarse una defensiva de Super Bowl?
“Yo no diría eso, yo no diría eso”, dijo el defensive end Frank Clark. “Vamos juego a juego”.
Mahomes salió “contento” del Azteca
El quarterback estelar Patrick Mahomes y el head coach Andy Reid se dijeron encantados por la victoria del lunes por la noche de Jefes de Kansas City 24-17 sobre Cargadores de Los Angeles en el Estadio Azteca.
En conferencia de prensa, ambos integrantes y piezas importantes de los Jefes resaltaron el hecho de triunfar en su primer partido en el mítico Coloso de Santa Úrsula, en acciones de la Semana 11 de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL).
“Destaco la hospitalidad recibida. La gente estuvo fenomenal y fue sin duda una gran experiencia para los jugadores venir aquí”, declaró Andy Reid ante la prensa, mientras Mahomes esperaba turno.
El entrenador en jefe lamentó la cancelación del partido del año pasado entre Jefes y Carneros de Los Angeles, por lo que ahora disfrutaron su estadía en México y qué mejor que hacerlo con una victoria.
Valoró el triunfo en el Azteca luego que en la semana anterior Kansas City cayó contra Titanes de Tennessee. “La semana pasada no fue muy bueno y después volvimos”.
Sobre la victoria resaltó el trabajo defensivo que en cuatro ocasiones le interceptó un pase al mariscal de campo de Cargadores, Philip Rivers.
“Me voy orgulloso de mi defensa, hoy hicieron un gran trabajo, cuatro intercepciones hablan de un muy buen trabajo, ellos hicieron que sucediera, la defensa provocó esas entregas”, indicó Reid.
Por su lado, Mahomes habló sobre el hecho de jugar en el país, “conocía la historia del estadio, nos mostraron videos y sabíamos lo que significaba jugar aquí, quienes lo habían hecho, así que es importante para mí ser parte de eso”.
Agregó: “Es grandioso jugar en México, porque escuchar a la gente y ver cómo disfrutan el futbol americano fue espectacular”.
Descartó que la altura de la capital mexicana haya afectado en su rendimiento, el cansancio mostrado se debió a diversos acarreos que protagonizó en la cancha.
“La altura no me afectó demasiado, me cansé porque corrí más de lo que acostumbro y al final estaba muy cansado”, declaró Patrick Mahomes, quien es el actual MVP de la NFL.