Durante los últimos 80 años, gran parte de la tierra que rodea a Venetucci Farm se vendió al ejército de los EE. UU. Para establecer la base que ahora se conoce como Fort Carson, y hoy en día está cercada por carreteras. Aún así, con sus 200 acres de campos, granja y gran granero rojo, es una institución muy querida en Colorado Springs. Como la única granja urbana comunitaria que queda en la extensa ciudad, es un recurso valioso, que educa a miles de niños sobre la agricultura, la sostenibilidad y la alimentación saludable, y es conocido sobre todo por sus obsequios anuales de calabazas. El evento de la calabaza de otoño ha tenido lugar durante décadas, y un cervecero local aún fabrica Venetucci Pumpkin Ale, pero ahora las calabazas se compran en otro lugar. El producto ya no está disponible para el consumo público porque las actividades agrícolas se han detenido. En 2016, se encontró que el agua de riego estaba contaminada con niveles elevados de compuestos perfluorados (PFC). La fundación que dirige la granja ha unido fuerzas con un distrito de agua local para demandar a la fuerza aérea de los EE. UU. , Alegando que los productos químicos tóxicos utilizados en la espuma contra incendios en una base cercana han contaminado el agua, tal vez durante décadas, lo que provocó problemas de salud y pérdidas económicas. Se han planteado preocupaciones similares sobre docenas de otras bases en todo el país. Pero el problema no se limita a las áreas cercanas a las instalaciones militares. Los PFC y los productos químicos de fabricación humana relacionados, más conocidos en general como sustancias polifluoroalquílicas (PFAS) y, han estado virtualmente desregulados desde al menos la década de 1950. Además de los sitios industriales, aeropuertos y bases, los PFAS se han utilizado durante mucho tiempo en productos para el hogar gracias a sus propiedades resistentes a la grasa y las manchas. Están en todas partes: desde envases de comida rápida hasta alfombras y muebles, ropa repelente al agua y utensilios de cocina antiadherentes como el teflón. La extraordinaria resistencia que los llevó a ser apodados "químicos para siempre" ya no parece ser una bendición. A medida que se sabe más acerca de su presencia generalizada en el medio ambiente y los riesgos potenciales para la salud, los activistas están instando a los reguladores estatales y federales a tomar medidas para aumentar la supervisión e incluso prohibir el PFAS por completo. Un estudio de 2007 estimó que el PFAS está en la sangre del 98% de los estadounidenses, mientras que el año pasado un análisis realizado por el Grupo de Trabajo Ambiental sin fines de lucro encontró que más de 1,500 sistemas de agua potable en todo el país podrían estar contaminados por el PFAS , lo que afecta a 110 millones de personas. Los estudios sugieren que ciertos PFAS pueden afectar el crecimiento , el aprendizaje y el comportamiento de los bebés y niños mayores; disminuir la posibilidad de que una mujer quede embarazada; interferir con las hormonas naturales del cuerpo; aumentar los niveles de colesterol; afectar el sistema inmunológico; y aumentar el riesgo de cáncer de riñón y testicular y problemas de tiroides. Mark Favors está convencido de que el PFAS puede causar cáncer. El joven de 50 años ahora vive en Nueva York, pero nació y creció en el área de Colorado Springs y fue a una escuela de enfermería del ejército. "Los veteranos están empezando a llamar a este Agente Naranja 2.0", dijo. Favors dijo a una reunión del comité de supervisión del Congreso en marzo que 16 de sus familiares que han vivido en áreas contaminadas durante al menos una década fueron diagnosticados con cáncer, siete de ellos veteranos militares y no todos familiares de sangre. Diez murieron, varios de cáncer de riñón. Un primo de 15 años requirió un trasplante de riñón en 2015 después de una falla repentina que los médicos determinaron que no fue causada por un defecto genético. “Teníamos cuatro generaciones que bebían agua contaminada. Hemos estado allí desde los años 70. Mi madre creció en una granja a una milla de distancia de Peterson [base de la fuerza aérea] y bebió agua de pozo ”, dijo a The Guardian. "No pensamos que estuvieran arrojando un producto químico inodoro, incoloro e inodoro en nuestra agua potable que permanecería en nuestros cuerpos durante cinco o 10 años como mínimo". Quién podría? Colorado Springs es el área metropolitana de más rápido crecimiento para los millennials, según un informe de 2018 realizado por Brookings Institution . Los recién llegados se sienten atraídos no solo por el trabajo sino también por el estilo de vida activo y al aire libre que promete la proximidad a las montañas. Es la autoproclamada Ciudad Olímpica de EE. UU., Sede de la sede del Comité Olímpico de los Estados Unidos, el centro de entrenamiento olímpico insignia y numerosas organizaciones deportivas nacionales. A la sombra de Pikes Peak, la cima que se encuentra a 4.300 metros sobre el nivel del mar, este es un lugar que exige que mires hacia el cielo. Hasta hace poco, pocos sabían lo que estaba sucediendo bajo tierra. Si bien el suministro de agua para la ciudad de Colorado Springs no se vio afectado, otras comunidades menos turísticas al sur y al suroeste de Peterson que explotaron el acuífero de Widefield fueron menos afortunadas. Fountain, Security-Widefield y Stratmoor Hills son el hogar de unas 80,000 personas, y cada una tuvo que trepar cuando descubrieron la presencia de niveles elevados de PFAS. Fue una noticia para Roy Heald, gerente general del distrito de agua de Security. Literalmente: leyó al respecto en el New York Times en enero de 2016. La historia era sobre “este abogado que había estado buscando compañías químicas y así sucesivamente, y Dijo que, por cierto, creo que hay 94 sistemas de agua en todo el país que tienen estos químicos en su agua. Y éramos uno de ellos ". La empresa de servicios públicos había enviado previamente muestras a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para un ejercicio de recopilación de datos. "No sabía con quién contactar. La historia del New York Times citó a alguien de la EPA y yo llamé a esa persona ”, dijo Held, sentada en la sala de juntas de la oficina del distrito, en un edificio de poca altura a una milla de Venetucci Farm. La compañía había proporcionado agua de pozo a Security hasta la crisis del PFAS. La seguridad cerró rápidamente siete pozos y se embarcó en una misión urgente, compleja y costosa para entregar agua potable no contaminada a sus 19,000 clientes, que involucraban la construcción de tuberías y la compra de suministros limpios a los vecinos. En mayo de 2016, la EPA reemplazó el asesoramiento provisional a partir de 2009 al emitir un aviso de salud de agua potable de 70 partes por billón (ppt) para dos PFAS comunes: ácido perfluorooctanoato (PFOA) y sulfato de perfluorooctano (PFOS). No está claro cuál podría ser una cantidad segura de exposición, y algunos estados han revisado las pautas para proponer límites cada vez más bajos en los últimos años. En Vermont, el estándar es de 20 ppt, mientras que en Nueva York la recomendación es de 10 ppt . De acuerdo con las pruebas citadas por un grupo de defensa local, la Coalición de Agua Limpia de Fountain Valley, el nivel más alto de agua potable fuera de la base en el condado de El Paso fue de 7,910 ppt. Un pozo de agua subterránea en la base de la fuerza aérea de Peterson tenía 88,000 ppt . En otras bases en todo el país, se han detectado niveles de PFAS en millones . En medio de disputas dentro del gobierno sobre estándares de limpieza , el Pentágono enfrenta una factura de al menos $ 2 mil millones, informó el Military Times . El departamento de defensa le dijo al Congreso el año pasado que estaba "comprometido a minimizar" los lanzamientos de PFAS, investigando y abordando problemas y encontrando alternativas a la espuma problemática . Entre sus esfuerzos de mitigación en el condado de El Paso, como el suministro de filtros y agua embotellada, la fuerza aérea se ha comprometido a construir un sistema de tratamiento que podría costar más de $ 15 millones. Pero la seguridad quiere recuperar su desembolso. "Habíamos gastado $ 6 millones y esa es una cantidad significativa de dinero para nuestro distrito, ha tenido un impacto tremendo también en nuestros clientes porque, como resultado, hemos comenzado a aumentar las tarifas", dijo Heald. Con cinco instalaciones que emplean a decenas de miles de personas y muchos veteranos llamando a la región su hogar, la influencia de los militares hizo que tomar medidas legales fuera "absolutamente" una elección difícil, dijo Heald. "Muchos de nuestros clientes son militares actuales o antiguos, por lo que fue una decisión muy difícil, pero no podemos absorber esa pérdida sin intentar recuperarla", agregó. "No es una compensación. No puede contaminar nuestra agua potable porque tenemos empleos ”, dijo Liz Rosenbaum, cofundadora de la Coalición de Agua Limpia de Fountain Valley. “Mucha gente piensa que el gobierno se va a ocupar de ellos. ¡Y es como si nos estuvieran matando! El Departamento de Defensa comenzó a usar espuma de extinción de incendios cargada con PFAS en los años 70. Un proyecto de ley que restringe severamente su uso está bajo consideración en la legislatura de Colorado; El estado de Washington aprobó una medida similar el año pasado. La EPA ha alentado la eliminación voluntaria de algunos de los productos químicos desde el año 2000, especialmente aquellos que se usaban en ese momento en Scotchgard, el repelente de manchas y agua fabricado por 3M. Pero el residuo permanece durante años en el cuerpo, y hay aproximadamente 5,000 químicos en la familia PFAS. A los ambientalistas les preocupa que si un puñado está prohibido, la industria simplemente cambiará a usar productos químicos similares que no están regulados y tienen impactos desconocidos para la salud. La EPA lanzó un plan de acción PFAS en febrero , pero los defensores del medio ambiente tienden a tener poca fe en que la administración de Trump, que es amigable con la industria, actuará de manera rápida y decisiva. “Necesitamos que la EPA intervenga y establezca niveles máximos de contaminantes, pero sabemos que el proceso es demasiado largo, demasiado complicado y que no protegerá a las comunidades lo suficientemente rápido. Los estados reconocen esto y esta es la razón por la cual los estados están interviniendo ”, dijo Fran Silva-Blayney del equipo de Fountain Creek Water Sentinels del Sierra Club. Chris Higgins, profesor de la Escuela de Minas de Colorado, está co-realizando una investigación sobre los efectos de la exposición a PFAS a través del agua potable en el condado de El Paso. Los resultados preliminares de los análisis de sangre en los residentes atendidos por los sistemas de agua afectados indican niveles de un compuesto asociado con espuma de extinción de incendios que son aproximadamente 10 veces más altos que la mediana nacional, dijo. Las cosas que están en tus alfombras son diferentes [a la espuma] pero aún son parte de esta familia de PFAS", dijo. “Estas son las preguntas acerca de qué tan importantes son las diferentes rutas de exposición, qué tan importante es el consumo de agua en comparación con el uso de productos de consumo en comparación con si proviene de la leche, los huevos o el pescado que come. Esas son las preguntas con las que estamos lidiando ". Un estudio del departamento de salud del estado de 2016 sobre las comunidades afectadas encontró que los cánceres de pulmón, riñón y vejiga estaban estadísticamente elevados, pero que las mayores tasas de tabaquismo y obesidad podrían ser las culpables. Los PFA han generado miles de demandas por lesiones personales y los estados y entidades locales están responsabilizando a las principales compañías químicas. El año pasado, 3M acordó pagar $ 850 millones para resolver una demanda presentada por Minnesota relacionada con la disposición de PFC de la multinacional. El mes pasado, la compañía resolvió una demanda de un distrito de agua en Alabama . Nueva Jersey está adoptando una postura agresiva hacia los contaminadores , mientras que la fuerza aérea está siendo demandada por el estado de Nuevo México, donde las granjas lecheras están amenazadas por una pluma tóxica que se extiende por el acuífero más grande del país , Ogallala, un recurso crucial que subyace en ocho. Estados en las Grandes Llanuras. La demanda de Venetucci Farm and Security reclama que, como resultado de la contaminación de las aguas subterráneas, la fundación que maneja la finca "ha perdido y razonablemente anticipa perder, en exceso de $ 7m". Gary Butterworth, el director general de la fundación, dijo que las operaciones de la granja se suspendieron de "una gran cantidad de precaución" en medio de la incertidumbre sobre los posibles impactos en la salud de los químicos. Él tiene la esperanza de que se reabrirá por completo en algún momento. Susan Gordon, la ex gerente de la granja, perdió su trabajo cuando dejó de vender cultivos y de suministrar agua. Ahora cultiva en su tierra en Cañon City, a 45 millas en automóvil de Seguridad. En un día soleado reciente se sentó en un taburete de metal en su invernadero, con los dedos acunando la albahaca dulce en bandejas llenas de tierra. "Es una maldita vergüenza", dijo sobre el destino de la granja. También fue una vez su hogar. "Durante 11 años bebimos agua y comimos la comida". Las pruebas mostraron que el nivel de un compuesto químico en su sangre era cien veces más alto de lo normal. Gordon dijo que su esposo, Patrick, trabajó como bombero en Colorado Springs durante 30 años y con frecuencia se entrenaba en Peterson, caminaba a través de la espuma hasta la rodilla en los hangares y abría las puertas para dejar que fluyera al suelo. “Él tiene colesterol alto, que es uno de los marcadores de salud asociados con la exposición al PFAS. Esto es una locura para un chico que no come azúcar, muy poco gordo y monta al menos 100 millas por semana en su bicicleta. ¿Está relacionado con la exposición a PFAS? Lo más probable es que lo sea, pero ningún médico lo dirá de manera definitiva ", dijo. "Estoy sano ahora. ¿De qué sirve preocuparse por lo que pueda pasar en el futuro? ”, Agregó. "Está en mi cuerpo, no hay nada que pueda hacer al respecto". (The Guardian)
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