Al Jazeera.- La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) ordenó que se realizaran exámenes médicos a todos los niños bajo su custodia luego de que falleciera un niño de ocho años de Guatemala, lo que marca la segunda muerte de un niño a cargo de la agencia este mes.
La muerte se produjo durante una disputa en curso sobre la seguridad fronteriza y con un cierre parcial del gobierno en curso por la solicitud del presidente Donald Trump para la financiación del muro fronterizo.
El niño, identificado por las autoridades guatemaltecas como Felipe Gómez Alonzo, había estado bajo la custodia de la CBP con su padre, Agustín Gómez, desde el 18 de diciembre. Alrededor de las 9:00 a.m. del lunes finalmente fue hospitalizado dos veces y murió poco antes de la medianoche, dijo la agencia.
CBP dijo en la declaración que necesita la ayuda de otras agencias gubernamentales para brindar atención médica. La agencia "está considerando opciones para la asistencia médica de emergencia" de la Guardia Costera y puede solicitar ayuda del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., el Departamento de Defensa y la Agencia Federal de Manejo de Emergencias.
Un portavoz de CBP no pudo responder de inmediato cuántos niños están actualmente bajo la custodia de la agencia. Pero con los cruces fronterizos en aumento, la CBP procesa a miles de niños, tanto solo como con sus padres, todos los meses.
'Detener las políticas de crueldad antes de que más niños sean dañados'
Los defensores de la migrantes y los grupos de derechos humanos criticaron duramente a CBP a raíz de la muerte de Felipe. El cuerpo de Jakelin Caal, de siete años de edad, quien murió a principios de este mes, fue enterrada en su aldea natal en San Antonio Secortez de Guatemala el martes.
Margaret Huang, directora ejecutiva de Amnistía Internacional de EE. UU., dijo que las "políticas de crueldad de la administración Trump hacia los migrantes y solicitantes de asilo en la frontera deben cesar inmediatamente antes de que más niños sufran daños".
El Comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, Kevin McAleenan, dijo el miércoles que la agencia cuenta con más de 1,500 técnicos médicos de emergencia en el personal y que los agentes llevan a docenas de niños enfermos a los hospitales todos los días.
"Este es un acontecimiento extraordinariamente raro", dijo McAleenan a CBS esta mañana sobre las recientes muertes infantiles.
"Ha pasado más de una década desde que un niño falleció en cualquier parte en un proceso de CBP, por lo que esto es simplemente devastador para nosotros".
La Casa Blanca remitió preguntas sobre el caso más reciente al Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU., la agencia matriz de CBP. Los oficiales de CBP y la Patrulla Fronteriza permanecen en el trabajo a pesar del cierre.
El comisionado de CBP, Kevin McAleenan, dijo en una declaración que la muerte del niño fue una "pérdida trágica". La agencia dijo que ha notificado al inspector general del DHS.
Felipe y su padre fueron detenidos por CBP durante aproximadamente una semana, un tiempo inusualmente largo que la agencia no explicó completamente el martes.
Por lo general, el CBP detiene a los inmigrantes por no más de unos pocos días cuando cruzan la frontera antes de liberarlos o entregarlos a la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. para su detención a largo plazo.
Los lineamientos de la agencia dicen que los inmigrantes generalmente no deben ser detenidos por más de 72 horas en las instalaciones de la CBP, que generalmente son más pequeñas y tienen menos servicios que los centros de detención de ICE.
CBP dijo que detuvo a Felipe y a su padre el 18 de diciembre, a unos cinco kilómetros de distancia de un puerto de entrada oficial, el puente Paso del Norte que conecta El Paso y Juárez, México. Fueron retenidos en un centro de procesamiento durante casi dos días y luego fueron llevados a la estación de la Patrulla Fronteriza de El Paso el jueves.
Oscar Padilla, el cónsul guatemalteco en Phoenix, dijo que el padre del niño le dijo en una entrevista telefónica que los dos habían estado viajando desde su casa en Nenton, un pueblo a unos 450 kilómetros de la ciudad de Guatemala. Estaban planeando ir a Johnson City, Tennessee. El CBP prometió "una revisión independiente y exhaustiva de las circunstancias" y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala solicitó una investigación "de conformidad con el debido proceso".