El termómetro es uno de los instrumentos más importantes de la meteorología. Con este instrumento podemos saber cuál es la temperatura del aire y sus registros máximos y mínimos.
En esta temporada invernal, uno de los factores meteorológicos más importantes que se monitorea es la temperatura, sobre todo las temperaturas mínimas que llegan a descender hasta menos de 10 grados Celsius bajo cero en localidades del Norte del territorio nacional. Para tener un dato exacto de la temperatura del aire utilizamos el termómetro.
El termómetro se utiliza en la observación meteorológica para medir la temperatura del aire. Pueden ser de metal/líquido en vidrio, que utilizan mercurio o alcohol; aneroides, que responden a la deformación de metales sólidos, o eléctricos, basados en la variación eléctrica de resistores o termistores. Los que se usan más comúnmente son los de líquido/metal en vidrio, de los cuales daremos una descripción.
Este tipo de termómetros están fabricados con un bulbo conectado a una columna capilar de diámetro muy pequeño (menos de 0.1 mm) al vacío. En caso de que sea de alcohol, suele colorearse para hacer más fácil su lectura. La escala de medición va detrás del capilar y puede ser en grados Celsius (°C) o Fahrenheit (°F).
De acuerdo con los estándares de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el termómetro debe ubicarse en sombra, dentro de una garita meteorológica a una altura de 2 metros sobre el nivel del suelo. Para datos estadísticos, se miden los valores de temperatura máxima y mínima del día.
Termómetros de máxima y mínima
El termómetro de máxima tiene un estrechamiento del capilar cerca del bulbo o depósito. Cuando la temperatura aumenta, la dilatación de todo el mercurio del bulbo vence la resistencia opuesta por el estrechamiento, mientras que cuando la temperatura desciende y la masa de mercurio se contrae, la columna se rompe por el estrechamiento y su extremo libre queda marcando la temperatura máxima.
En el termómetro de mínima, cuando la temperatura baja, el líquido (generalmente alcohol) arrastra un índice integrado que no puede atravesar, y se ve forzado a seguir su recorrido de retroceso. Cuando la temperatura sube, el líquido pasa fácilmente entre la pared del tubo y el índice y marca la temperatura más baja por el extremo más alejado del bulbo.
Generalmente, la temperatura mínima se registra entre la 3 y 6 de la mañana, antes de que el Sol salga y comience a calentar el aire, mientras que la máxima alrededor de las 3 de la tarde, cuando existe un máximo calentamiento diurno, antes de que el Sol se ponga.
(Juan Antonio Palma Solís)
