NUEVA YORK, EU, 1 de enero (AP).- Por primera vez desde 1997 los 49ers de San Francisco son cabeza de serie número uno en la Conferencia Nacional, una impresionante recuperación para un equipo que tuvo la segunda selección del draft hace apenas nueve meses.
Después de cuatro campañas con marca negativa, incluyendo sólo 10 triunfos en las primeras dos temporadas del entrenador Kyle Shanahan, los 49ers pasaron de una foja de 4-12 a una de 13-3 este año.
Son el mejor equipo de la Conferencia Nacional gracias a las grandes jugadas ofensivas y una mejorada defensiva liderada por Nick Bosa, a quien eligieron con la segunda selección del draft.
“Se siente bien estar donde estamos”, dijo Shanahan. “Nuestra meta era alcanzar la postemporada, se siente mucho mejor ser el sembrado número uno. En este punto todos entienden que sólo hay un equipo que puede terminar feliz el año”.
Los Empacadores de Green Bay aseguraron el otro descanso de primera ronda.
El running back Aaron Jones es el Jugador Más Valioso del equipo. El jugador de tercer año es el primero de Green Bay con 1.000 yardas por tierra desde Eddie Lacy en 2014 y sus 19 anotaciones (16 por tierra y tres por recepción). Jones comparte con Christian McCaffrey de Carolina el liderato de la Liga.
Los Halcones Marinos visitan a las Aguilas de Filadelfia el domingo y los Vikingos de Minnesota visitan a los Santos de Nueva Orleans en el otro juego de comodínes de la Conferencia Nacional.
El quarterback de los Santos, Drew Brees, quien cumplirá 41 años el 15 de enero, ha estado en gran forma con la ayuda del mejor wide receiver de la NFL, Michael Thomas. Brees ha lanzado para 1.188 yardas y 15 touchdowns en los últimos cuatro partidos, lo que hace evidente el gran regreso de que ha tenido tras su cirugía en el pulgar que lo dejó fuera cinco juegos. Thomas logró 149 atrapadas y 1.725 yardas para nueve touchdowns, récord en una sola temporada.
Las Aguilas están hambrientas y Carson Wentz está determinado a lograr lo que hizo Nick Foles en su ausencia hace dos años: ganar un Super Bowl. Si Wentz continúa jugando al nivel de un Jugador Más Valioso que mostró en diciembre, las Aguilas podrían ser peligrosas.
A diferencia de los años anteriores, si los Halcones Marinos más en la postemporada será por el mariscal de campo Russell Wilson. Viene de su segunda mejor campaña en cuanto a yardas lanzadas, porcentaje de pases completos y cinco intercepciones, la menor cifra de su carrera. Las lesiones se han acumulado en Seattle. Los Halcones Marinos perdieron a sus tres mejores running backs, un rusher titular, un tight end y un center por lesiones.
Los Vikingos cuentan con una defensiva experimentada y consumada que puede ser un problema para quarterbacks de élite y grandes estrategas del otro lado. Los Vikingos fueron sextos en la NFL con un promedio de 18,9 puntos permitidos y 31 robos de balón. Su desventaja en la defensiva es la erosión de la cobertura de pases. Después de estar entre los mejores tres equipos en yardas lanzadas permitidas en los tres años anteriores, los Vikings cayeron al puesto 15 en 2019.