Los Miami Hurricanes se dirigen al Juego de Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario, tras lograr una estrecha victoria sobre Ole Miss, 31-27, en un partido de postemporada de todos los tiempos que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos hasta el último segundo.
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Los Hurricanes ahora esperarán al ganador de la otra semifinal entre los Indiana Hoosiers y los Oregon Ducks para ver contra quién jugarán el 19 de enero. Pero Miami lo hará en su propia cancha, con el Juego del Campeonato Nacional jugándose en el Hard Rock Stadium, el sitio de sus partidos como local.
Esta ventaja de campo en una final nacional es un evento histórico que podría inclinar la balanza a favor de los Hurricanes en su búsqueda del título.
Inicio lento pero explosivo
El partido comenzó lento para ambos equipos, con solo Miami anotando en el primer cuarto con un gol de campo en su serie inicial de 13 jugadas. Pero a partir de ahí, los Rebels brillaron gracias a la velocidad del corredor Kewan Lacy.
En apenas la segunda jugada del segundo cuarto, Lacy se lanzó a la carrera, encontró una zona de anotación y realizó una carrera de touchdown de 73 yardas para ponerse 7-3 después del punto extra.
Ida y vuelta constante
Pero este juego fue de ida y vuelta durante bastante tiempo, incluida la serie de los Hurricanes que siguió, cuando el mariscal de campo Carson Beck lideró el camino en una serie de touchdowns de 15 jugadas con una anotación terrestre de CharMar Brown desde cuatro yardas.
El partido estaba empatado a 10 cuando Beck decidió lanzarle el balón a Keelan Marion, y valió la pena el riesgo. Marion atrapó el balón para un touchdown de 52 yardas que ayudó a Miami a irse al descanso con ventaja de 17-13.
Tercer cuarto peculiar
El tercer cuarto fue un período peculiar para ambos equipos, ya que sus series iniciales resultaron en un gol de campo fallado cada uno. Luego, tras una intercepción de Beck, los Rebels lograron reducir la ventaja a 17-16 a favor de los Hurricanes, un marcador memorable al comenzar el último cuarto.
Cuarto periodo eléctrico
No faltaron jugadas eléctricas cuando más importaba en los últimos 15 minutos, ya que el mariscal de campo de los Rebels, Trinidad Chambliss, llevó a su equipo lo suficiente al campo para tomar una ventaja de 19-17 con un gol de campo.
Pero la velocidad de Malachi Toney cambió el marcador para Miami de la mejor manera posible, ya que tomó una pantalla de 36 yardas hasta la casa, culminando una serie de respuesta de cuatro jugadas y 75 yardas para los Hurricanes justo después de que Ole Miss tomó la delantera.
Ole Miss responde
Con una ventaja de 24-19 y cinco minutos por jugar, Chambliss y la ofensiva de los Rebels tuvieron tiempo de sobra para retomar la delantera. Lo hizo, encontrando al fiel ala cerrada Dae'Quan Wright para 24 yardas que enfureció a los fieles Rebels.
Ole Miss quería ir por dos con la esperanza de lograr una ventaja de tres puntos, y Chambliss apareció nuevamente, encontrando a un Caleb Odom completamente libre para el puntaje clave, poniendo el marcador 27-24 a favor de Ole Miss.
Beck, el héroe decisiv
Dependía de Beck y la ofensiva de Miami mantener el partido con vida, empatando al menos a 27 cada uno. En un crucial tercer down y 10 justo dentro del área de gol de campo, Beck se mostró confiado al pasar a Marion y ponerse a tiro.
Otro pase a Marion lo convirtió en primero y gol, y quedó claro que Miami no buscaba forzar la prórroga. Querían ganarlo todo.
Qué apropiado fue que Beck, al explorar el campo, encontrara una costura a su izquierda y corriera hacia la pintura de color para anotar el gol de la victoria con 18 segundos restantes, poniendo el marcador 31-27.
Pero la cosa se puso fascinante al final, con Ole Miss recorriendo 40 yardas en apenas unos segundos para preparar el Ave María y llevarse la victoria.
Chambliss tuvo el espacio para lanzar un pase elevado a la zona de anotación, y aunque golpeó en la mano de un compañero, el balón quedó incompleto para la victoria de Miami.
El camino hacia la gloria
Miami ahora se prepara para el partido más importante de la temporada, con la oportunidad de coronarse campeón nacional en su propia casa, algo que agregaría un capítulo épico a la historia del programa.
El 19 de enero, el Hard Rock Stadium será testigo de un evento histórico: los Hurricanes buscando el título nacional con el apoyo de su afición en lo que promete ser una noche memorable para el futbol universitario.