The Washington Post.- "La lechuga romana no es segura para comer en ninguna forma", dijeron este martes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) en una alerta de seguridad alimentaria en respuesta a un nuevo brote de enfermedades causadas por un tipo particularmente peligroso de bacteria E. coli.
Los CDC les pidieron a los consumidores que tiraran la lechuga romana que ya habían comprado. Los restaurantes no deben servirlo, las tiendas no deben venderlo y la gente no debe comprarlo, sin importar dónde o cuándo se haya cultivado la lechuga. No importa si está picado, toda la cabeza o sea parte de una mezcla.
La advertencia inusualmente amplia, emitida dos días antes de que los estadounidenses se sienten a cenar en el Día de Acción de Gracias, refleja las incertidumbres sobre el origen y el alcance de la contaminación bacteriana. Los CDC no confirma si toda la lechuga romana contenga las bacterias peligrosas, algo que los millones de personas que han comido recientemente de la popular lechuga deben tener en cuenta, pero los investigadores no saben con precisión dónde, cuándo o cómo ocurrió la contaminación.
Así, toda la romana es sospechosa.
Los CDC informaron que 32 personas en 11 estados se han enfermado por comer lechuga contaminada. De ellos, 13 han sido hospitalizados, con un paciente que padece una forma de insuficiencia renal. La Agencia de Salud Pública de Canadá ha informado que 18 personas han sido infectadas con la misma cepa de E. coli. en Ontario y Quebec.
No se han reportado muertes.
"Los consumidores que tienen cualquier tipo de lechuga romana en su hogar no deben comerla y deben tirarla, incluso si parte de ella se comió y nadie se ha enfermado", dijo el CDC en la Alerta de Seguridad Alimentaria emitida poco antes de las 3 p.m.
“Este consejo incluye todos los tipos o usos de lechuga romana, como cabezas de lechuga romana, corazones de lechuga romana, y bolsas y cajas de lechuga precortada y mezclas de ensaladas que contienen lechuga romana, incluida la lechuga romana, la mezcla de primavera y la ensalada César”,dijo CDC.
"Si no sabe si la lechuga es romana o si una mezcla de ensalada contiene romana, no la coma y tírela".
La agencia también aconsejó a los consumidores lavar y desinfectar los cajones y los estantes donde se almacenaba la lechuga. Las personas generalmente se enferman dentro de los tres o cuatro días de consumir lechuga contaminada con E. coli, según los CDC.
Scott Gottlieb, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, dijo que las vacaciones de Acción de Gracias que se avecinaban pesaban en las mentes de los funcionarios federales cuando preparaban la alerta alimentaria.
"Creo que sentimos una mayor presión para tratar de comunicarnos antes y de manera más sustancial con el público, dado que sabemos que la gente se va a sentar para las comidas festivas", dijo Gottlieb.
Pero reconoció que es "frustrante y desafortunado" que la alerta tenga que ser tan amplia, que cubra toda la lechuga romana. Las agencias federales y la industria están tratando de mejorar las técnicas de rastreo para reducir las fuentes de los brotes, dijo. "Necesitamos poder obtener información más precisa para los consumidores sobre lo que no deberían comer, en lugar de estas alertas más generales".
California tiene el mayor número de enfermedades reportadas, con 10, seguido de Michigan con siete, New Jersey con tres, Illinois, Massachusetts, New Hampshire y New York con dos cada una, y el resto en Connecticut, Maryland, Ohio y Wisconsin. La Administración de Alimentos y Medicamentos emitió un comunicado diciendo que está haciendo un esfuerzo especial para probar la contaminación en todo el país.
“Los pasos rápidos y agresivos que estamos tomando hoy apuntan a asegurarnos de estar a la vanguardia de este brote emergente, para reducir el riesgo para los consumidores y para ayudar a las personas a protegerse y proteger a sus familias de este brote de enfermedades transmitidas por los alimentos. "Esto es especialmente importante antes de las vacaciones de Acción de Gracias, cuando las personas se sentarán para las comidas familiares", dijo Gottlieb.
Cinco personas murieron en el brote principal más reciente de lechuga romana contaminada, que duró de marzo a junio de este año y dio lugar a 210 casos en 36 estados. Ese brote se remonta a la región en crecimiento de Yuma, Arizona, pero los investigadores nunca determinaron de manera concluyente la fuente precisa. Gottlieb dijo que el principal sospechoso es el agua de canal contaminada utilizada por múltiples granjas.
El último brote no parece estar conectado al brote de Yuma. Más bien, este brote involucra una cepa de E. coli que tiene la misma huella genética que la que causó enfermedades a fines del año pasado en los Estados Unidos y Canadá. Canadá vinculó sus casos específicamente con lechuga romana, aunque los investigadores de EE. UU. dijeron que solo el origen se encontraba en los verdes de hoja. Una vez más, el origen preciso nunca fue determinado. Ese brote fue declarado en enero. La primera enfermedad a partir de este brote se reportó el 6 de octubre.
Por lo general, hay retrasos en la notificación de enfermedades relacionadas con brotes de E. coli, y los CDC dicen que los casos a partir de principios de noviembre probablemente no hayan sido registrados por funcionarios de salud.
Pero es sorprendente que el brote de este año se produzca aproximadamente al mismo tiempo que el año pasado y con una huella digital similar. La agencia de salud canadiense señaló que esto "sugiere que puede haber una fuente recurrente de contaminación".
"Si el brote de 2017 y este brote son una coincidencia genética, eso debería darle a la FDA una ventana increíble donde se cultivó este brote, donde se cultivó esa lechuga, para que puedan triangularse de nuevo a un área en particular", dijo la prominente Abogado de seguridad Bill Marler.
Dijo que su firma ha recibido muchas llamadas de personas en el último mes que dicen que están sufriendo de E. coli, pero no sabían que esto podría estar relacionado con un brote amplio.
"Voy a tener que contratar a más abogados", dijo Marler. E.coli es una bacteria que se encuentra en los intestinos de los animales. Puede contaminar una gran variedad de productos agrícolas. Las personas pueden infectarse con E. coli y no reportar síntomas.
Los que se enferman de E. coli generalmente se recuperan sin complicaciones en 5 a 10 días. La enfermedad puede contagiarse de persona a persona a través del contacto directo.
Los tres brotes, el actual, el de Yuma y el del año pasado, se deben a la contaminación de una cepa de E. coli conocida como O157: H7. Produce una toxina Shiga que, en casos graves, puede conducir al síndrome urémico hemolítico, un tipo de insuficiencia renal.
Los síntomas de la infección por esta cepa incluyen calambres estomacales severos, diarrea con sangre y vómitos. Cualquier persona que sospeche que ha sido infectada debe consultar a un médico y hacer que el caso sea informado a un departamento de salud local.
Hasta la década de 1990, la mayoría de los casos de E. coli en humanos provenían de comer hamburguesas contaminadas. En años más recientes, después de las reformas en la industria ganadera, los brotes se han asociado con más frecuencia a los verdes de hoja. Gottlieb de la FDA dijo que el aumento aparente de los brotes podría ser engañoso. La comida no es menos segura hoy de lo que era en el pasado, dijo: "Probablemente parece que hay más brotes. Lo que está sucediendo es que estamos mejorando mucho la identificación de los brotes ".