The Guardian.- Todo el día la gente entraba y salía de la casa con las paredes de color rosa pálido, y los vecinos empezaban a sospechar. Se convocó a un anciano de la aldea de Kalmunai, en el este de Sri Lanka, para que se enfrentara a los hombres que habían alquilado la propiedad unas semanas antes.
La discusión pronto se volvió tensa, y un hombre alto y bien formado, a quien el anciano no reconoció, salió de la casa con un arma automática. "No tiene por qué estar aquí", dijo, según el anciano, disparando algunas rondas al aire y haciendo que los vecinos huyan.
A primeras horas del sábado, 15 personas habían muerto, incluidos tres niños, y las paredes de la casa estaban ennegrecidas por la fuerza de tres explosiones de los atacantes suicidas que habían sido acorralados.
Reuters informó el sábado que una mujer y un niño heridos en la lucha eran la esposa e hija de Mohammed Zahran Hashim, el predicador extremista identificado como el líder de la célula terrorista responsable de matar a al menos 253 personas en una serie de bombardeos de iglesias y de lujo. hoteles Fuentes policiales dijeron que la mujer estaba en una condición seria.
La batalla de 90 minutos en la ciudad, a unas siete horas de viaje desde la capital de Sri Lanka, Colombo, es parte de una búsqueda en curso de cómplices y simpatizantes de los terroristas suicidas que ha llevado a decenas de arrestos y explosiones controladas de vehículos sospechosos. y paquetes.
Los líderes de Sri Lanka han estimado que hay al menos 70 personas aún en libertad, "algunos capaces de explotar a sí mismos", dijo al Observer el primer ministro del país, Ranil Wickremesinghe. Tanto EE. UU. Como la India aumentaron sus advertencias de viaje para los ciudadanos que buscan visitar Sri Lanka el sábado.
La casa en Kalmunai había sido alquilada por un hombre que decía ser un ingeniero de telecomunicaciones, dijo el propietario, quien pidió no ser identificado. Había pagado en efectivo, pero, inusualmente, no había pedido un descuento por hacerlo. El dinero no parecía ser un problema.
La noche del viernes, un civil murió en el fuego cruzado entre la policía y los hombres que estaban adentro y al menos otros tres resultaron heridos, dijo la policía.
El sábado por la tarde, se comenzó a compartir un video en los canales en línea del Estado Islámico que pretendía mostrar a tres hombres dentro de la casa. "Aquellos que intenten destruirnos serán una lección enseñada", dice un hombre, que parece tener solo un ojo y varios dedos destrozados. Los niños pueden ser escuchados en el fondo.
El siguiente hombre habla sosteniendo un rifle en una mano y su hijo pequeño en la otra. "Aquellos que desean hacernos daño nos rodean ahora", dice. "Incluso si somos destruidos, este movimiento no se detendrá". No está claro cuándo se grabó el video y su autenticidad no se ha verificado.
Desde el ataque del domingo por parte de la red radical, liderada por Hashim, un predicador radical antes oscuro, la policía está reexaminando una serie de incidentes que ahora ven como posibles señales de alerta de que los militantes en el país se estaban volviendo más violentos y descarados.
Las autoridades ahora están investigando activamente si el asesinato de dos policías el año pasado en un control remoto de la policía en Vavunathivu, una ciudad en el distrito este de Batticaloa, también fue cometido por miembros de la red, según revelaron fuentes dentro de la investigación el sábado. Una fuente que se cree que pertenece a uno de los oficiales asesinados fue encontrada dentro de la casa que fue allanada en Kalmunai el viernes por la noche, dijeron las fuentes. En ese momento, se sospechaba que el asesinato era el trabajo de los remanentes de los Tigres Tamiles.
El vandalismo de cuatro estatuas budistas en Mawanella, una ciudad central, aproximadamente un mes después del tiroteo de los oficiales, también se está viendo un cambio crucial en las tácticas: la primera vez que los hombres vinculados a Hashim encendieron su ira sobre personas de otra fe, después de años. de acosar a otros musulmanes.
"Esto puede haber sido una prueba", dijo Wickremesinghe. “Sabemos que antes de las imágenes budistas hubo ataques contra mezquitas sufíes. Así que parecían ir paso a paso. Primero sus propios musulmanes, luego los budistas, y había algo en una pequeña iglesia cerca de Kandy, información de que querían dañar a la iglesia".
Las autoridades recibieron múltiples advertencias sobre Zahran por parte de líderes de la comunidad musulmana e inteligencia específica en las semanas, días y posiblemente horas antes de los ataques del 21 de abril que el extremista estaba planeando atacar a las iglesias.
La razón por la que se ignoraron esas advertencias ha sido objeto de recriminaciones esta semana dentro del gobierno dividido de Sri Lanka.
"Hubo una falla de comunicaciones porque no se compartió nada conmigo ni con el primer ministro", dijo Ruwan Wijewardene, ministro de defensa de Sri Lanka, que había sido excluido de las reuniones del consejo de seguridad desde que una crisis constitucional dividió al gobierno en facciones en octubre pasado.
El presidente del país, Maithripala Sirisena, quien preside las reuniones del consejo de seguridad, dice que nunca se le informó de la amenaza tampoco. La culpa ha caído sobre el principal burócrata de defensa del país, Hemasiri Fernando, y el inspector jefe de la policía Pujith Jayasundara.
Fernando renunció el jueves por la noche después de presentar una desafiante carta de renuncia. "He difundido la información que recibí y cumplí con mi responsabilidad; sin embargo, ciertos funcionarios y departamentos relevantes no actuaron en consecuencia, y como resultado tuvimos que enfrentar esta terrible tragedia", escribió.
En los últimos meses, Sirisena ha estado desplegando los recursos del aparato de seguridad del país hacia una guerra contra las drogas inspirada en la brutal campaña del presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte. Una vasta red de oficiales militares y de inteligencia también se extiende por el norte del país, vigilando a los civiles tamiles y las ascuas de la milicia Tamil Tigers.
"Las drogas siempre han sido un problema para nosotros, pero también tuvimos que estar en guardia contra el terrorismo, el terrorismo global", dijo Wickremesinghe. "Algunas personas estaban viendo realmente la reaparición de los [Tigres] pero no pude ver eso".
A última hora del sábado, Sirisena anunció que estaba prohibiendo a dos grupos presuntamente vinculados a los bombardeos de Pascua bajo los poderes de emergencia que entraron en vigor el martes. Su oficina dijo que National Thawheed Jammath, o NTJ, y Jamathei Millathu Ibraheem, o JMI, serían prohibidos por decreto presidencial.
El portavoz presidencial Dharmasri Ekanayake dijo que la medida le permitió al gobierno confiscar cualquier propiedad que pertenezca a las dos organizaciones.
La marca de una semana desde el ataque devastador será honrada silenciosamente, con iglesias aconsejadas para no celebrar misas dominicales. Un pequeño servicio será dirigido por el cardenal Malcolm Ranjith en Colombo y transmitido por la televisión nacional. "Su eminencia [el cardenal] nos ha aconsejado que no reunamos personas en las iglesias", dijo un portavoz. "En lugar de eso, su eminencia está esperando que los fieles vean la misa en espíritu".
Está programado otro servicio en una tienda de campaña fuera de la iglesia de San Sebastián en Negombo, donde la semana pasada, un bombardero con una mochila entró en el centro de la iglesia hacia el final del servicio, dio la espalda a la congregación y se detonó. Más de 100 personas fueron asesinadas allí.