La escena fue sacada de una película B: Mansión en decadencia. Barrio Tony. Consejo anónimo. El olor de la celebridad. Y un enorme escondite de armas, algunas de legalidad cuestionable.
Los investigadores de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos descendieron en la destartalada mansión Bel-Air junto con miembros del Departamento de Policía de Los Ángeles en la oscuridad de la madrugada.
Lo que encontraron el miércoles fue tanto letal como desconcertante. La extensa casa de tablillas blancas (dos pisos, cinco habitaciones escondidas detrás de una puerta descolorida y un alto seto) se encontraba en completo desorden. Las armas estaban en todas partes en lo que las autoridades describieron como el paraíso de un acaparador en la cuadra 100 de North Beverly Glen.
Había rifles automáticos de estilo militar AR-15, lo que parecía ser una ametralladora Thompson de la Segunda Guerra Mundial, pistolas calibre .44, revólveres .357, revólveres largos con armas intrincadamente talladas, una ametralladora Uzi de 9 milímetros - Completo con silenciador - y una pistola Luger de 9 milímetros.
Más de 1.000 armas de fuego en total. Se necesitaría más de una docena de horas de 30 oficiales para hacer cumplir la ley para limpiar la casa y retirar las armas, junto con piezas de armas y cajas de municiones. Las armas estaban formadas en largas filas en mantas blancas en el sinuoso camino de la propiedad el miércoles, un revoltijo de metal y madera.
Una vez que las autoridades catalogaron la reserva, las armas se cargaron en un camión de caja grande y se expulsaron de la propiedad. Las armas se detallarán y se reservarán como pruebas, dijo el teniente Chris Ramírez, un portavoz de la policía de Los Ángeles.
"Esto es un gran escondite", dijo Ramírez a los periodistas en la escena. "Es incomprensible que alguien pueda tener tantas armas en una residencia como esta, en un vecindario como este".
Se dice que alguien, Girard Saenz, de 57 años, estaba dentro de la casa en el momento de la redada. Fue arrestado bajo sospecha de violar la ley de California con respecto a las armas de asalto y las ametralladoras Browning de calibre .50. La ley prohíbe la fabricación, distribución, transporte, importación y venta de tales armas, excepto en circunstancias específicas.
Mientras las autoridades investigaban el miércoles por la noche, las furgonetas se llenaron de turistas que se dirigían a ver la cercana Mansión Playboy y otras casas propiedad de los acaudalados adictos a Los Ángeles. Jay-Z y Beyoncé viven en una mansión a menos de una milla de la escena.
Pero Sáenz, quien las autoridades alegan que estaba vendiendo armas desde la casa de Bel-Air, tiene una conexión mucho más fuerte con los ricos y famosos que simplemente vivir cerca de la pareja de poder del hip-hop.
Fue identificado en los registros de la corte como el antiguo compañero de la magnate de bienes raíces de Los Ángeles Cynthia Beck. Los registros públicos muestran que la propiedad Bel-Air es propiedad de Beck, quien tiene tres hijas con el hijo de J. Paul Getty, Gordon Getty. Getty es heredero de la fortuna de Getty Oil y patrocinador internacional de las artes.
Beck se convirtió en el centro de atención en 1999, cuando las chicas presentaron una petición en el Tribunal Superior de Los Ángeles para cambiar su apellido de Beck a la mucho más glamorosa Getty. En ese momento, también hubo negociaciones sobre la posibilidad de herencia futura. Getty, que tenía una esposa y cuatro hijos adultos en San Francisco, reconoció públicamente su doble vida, que había sido un secreto a voces en ciertos deslumbrantes círculos del Área de la Bahía. Las lenguas menearon. Cuando un columnista local se resquebrajó en ese momento: "Ojalá la alta sociedad de San Francisco hubiera sido contratada para proteger los secretos de las armas nucleares de los Estados Unidos, los que se han filtrado constantemente a los chinos". Getty también era una figura paterna, socio comercial y donante político para nada más que el gobernador Gavin Newsom, quien, en su adolescencia, fue a un safari africano con el hijo de petróleo y su esposa, Ann. Beck compró la casa en enero de 2001, pero sigue sin estar claro qué conexión tiene con los eventos del miércoles o si vive en la casa. En años más recientes, ella ha acumulado un tesoro de propiedades en Los Ángeles y San Francisco, algunos de los cuales es de su propiedad con Sáenz, según registros públicos. Ella no pudo ser contactada para hacer comentarios el jueves. Las autoridades iniciaron su investigación sobre el alijo de armas después de recibir una información anónima de que alguien estaba fabricando y vendiendo armas en la casa. La ATF dijo en un comunicado que sus agentes registraron la casa después de descubrir que Saenz estaba vendiendo ilegalmente armas de fuego fuera del alcance de la licencia federal que posee. La policía no ha especificado cómo presuntamente Saenz estaba vendiendo armas. Saenz pagó una fianza de $ 50,000 y salió de la custodia poco después de las 9 am del jueves. Él no pudo ser contactado para hacer comentarios. Ha sido un contratista general autorizado de construcción desde 1994 y opera un negocio que comenzó a principios de la década de 1990 en San Diego, llamado Gerry Saenz and Associates, según registros públicos. Los archivos de un periódico local en Coronado desde 1993 señalan que la empresa se especializó en iluminación ambiental arquitectónica y diseño de paisajes. Saenz fue arrestado en una casa de Malibu en septiembre de 2017 bajo sospecha de blandir un arma de fuego. Pero los involucrados dijeron a los diputados que no querían continuar con el asunto, según un portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles. Sáenz fue liberado a las pocas horas de ser detenido. No se presentaron cargos. La dirección comercial actual de Saenz es una propiedad en North Bunker Hill Avenue en Los Ángeles, que es de su propiedad de Beck. El hogar fue uno de varios lugares que las autoridades registraron el miércoles, según informaron a The Times fuentes de la ley que no estaban autorizadas a hablar públicamente. Los registros públicos indican que Saenz vivió en el área de San Diego con su ex esposa a principios de la década de 1990 y finalmente se mudó a Los Ángeles. Los vecinos dicen que la casa donde fue arrestado es normalmente tranquila. "Estaba hablando con mis vecinos, nadie sabe quién es", dijo la residente Nicole DiGiorgio, una nativa de Queens que se encuentra entre los pocos peatones que desafían las calles sin acera en el vecindario. "Camino arriba y abajo todo el tiempo, nunca veo a nadie entrar o salir". El jueves, Bel-Air estuvo repleto de amas de llaves, jardineros y personal de mantenimiento que atiende las canchas de tenis de arcilla y las selvas privadas enredadas que salpican el enclave de Tony. Los conductores redujeron la velocidad cuando pasaron la casa de Beverly Glen para tomar fotos y mostrar a sus amigos en FaceTime. Los expertos dicen que no es ilegal que alguien posea un enorme depósito de armas. Pero se requiere que la persona cumpla con las leyes federales y de California con respecto a las armas de fuego, dijo Steve Cooley, ex fiscal de distrito del condado de Los Ángeles. Aún así, la cantidad de potencia de fuego almacenada en la casa desconcertó a algunos vecinos. "Da miedo, porque crees que es un lugar seguro, especialmente en esta área", dijo Christian Alemán, un carpintero que aparca al otro lado de la calle y camina hacia un sitio de trabajo cercano. Dijo que nunca vio a nadie entrar o salir de la casa, pero se preocupó por los niños que jugaban en un parque en la calle. "Hay muchos niños jugando en este parque", dijo Alemán. "Siempre, todo el tiempo, justo enfrente de esta casa".
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(Los Ángeles Time) Alejandra Reyes-Velarde, Jaclyn Cosgrove y Alexa Díaz contribuyeron con este informe.