The Guardian.- Un total de 1.6 millones de estadounidenses viven al lado de los incineradores más contaminantes del país, con comunidades minoritarias y de bajos ingresos expuestas a la gran mayoría de la contaminación proveniente de estas plantas que queman desechos.
La quema de desechos domésticos y comerciales puede desprender una gran cantidad de contaminantes, como mercurio, plomo y pequeñas partículas de hollín. Sin embargo, esta contaminación no se distribuye uniformemente. De los 73 incineradores en los EE. UU., El 79% está ubicado a tres millas de vecindarios de bajos ingresos y de minorías, según una investigación realizada por el Centro de Diseño y Medio Ambiente de Tishman en la Nueva Escuela de la Ciudad de Nueva York.
En total, 4.4 millones de personas viven a menos de tres millas de un incinerador en los Estados Unidos. De este total, 1,6 millones viven cerca de los 12 principales incineradores medidos en términos de emisiones de contaminantes a través del mercurio, plomo, partículas, dióxido de azufre, óxido nitroso y monóxido de carbono.
Estos contaminantes están relacionados con una variedad de problemas de salud, como el asma y las enfermedades del corazón. Los incineradores de EE. UU. Suelen cumplir con las reglas establecidas sobre la cantidad de emisiones permitidas. Pero los investigadores dijeron que incluso los incineradores que operan dentro de sus permisos se suman a los problemas de salud pública que pesan sobre las comunidades negras, hispanas y más pobres.
"Muchas de estas comunidades se encuentran en altas concentraciones de otras contaminaciones y en los EE. UU., No regulamos la carga acumulativa a la que se enfrentan", dijo Ana Baptista, directora asociada de Tishman y coautora del informe. "Incluso con los mejores controles de contaminación, existe un motivo real de preocupación para las personas que viven cerca de los incineradores".
El informe, que fue encargado por el grupo antiincinerador Gaia y se basa en los datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), registra el aumento de los incineradores desde la década de 1980 después de que las normas federales eliminaron muchos de los vertederos más dañinos.
Muchos incineradores de EE. UU., Que suelen durar unos 30 años, están llegando al final de su vida útil, lo que los hace cada vez más costosos de mantener.
Sin embargo, las instalaciones pueden beneficiarse de los subsidios a las energías renovables ayudando a generar electricidad a partir de la quema de residuos. Un impulso adicional se debe indirectamente a la decisión de China de prohibir la importación de la mayoría del plástico para reciclar, lo que hace que muchas ciudades de los Estados Unidos simplemente quemen el plástico que no pueden reutilizar.
Los defensores de los incineradores sostienen que son menos dañinos que los rellenos sanitarios, que pueden liberar grandes cantidades de metano, un potente gas de calentamiento de planetas. Pero los activistas en varias ciudades han librado largas batallas contra los incineradores cercanos, y los residentes de Detroit celebran el año pasado luego de que una polémica planta, a la que se atribuye el olor acre y el ruido, fue cerrada.
"Nuestras comunidades han perdido vecinos por el cáncer y el asma", dijo KT Andresky, organizador de la campaña de Breathe Free Detroit. “Los negocios locales se han perdido debido a delitos e incendios debido a la desinversión alrededor del incinerador. Barrios enteros han sido devastados. Eso es lo que hizo el incinerador de Detroit mientras quemaba toda nuestra basura ".
La colocación de incineradores parece seguir un patrón bien establecido de injusticia ambiental en los EE. UU., Donde las comunidades de color son mucho más propensas a ser alojadas junto a fuentes de contaminación, como plantas de energía, carreteras, vertederos y otras industrias, que su contrapartes blancas.
"Los incineradores han desempeñado históricamente un papel importante en la creación o expansión de zonas de sacrificio ambiental en nuestras comunidades más vulnerables, reduciendo los valores de la vivienda y aumentando enfermedades como el cáncer, el asma y otros impactos en la salud de quienes viven cerca de las emisiones tóxicas que se liberan. ", Dijo Mustafa Santiago Ali, ex funcionario de justicia ambiental de la EPA que abandonó la agencia después de dos décadas en 2017.
Ali dijo que las personas que viven en comunidades vulnerables deberían recibir servicios de energía renovable y flujos de desechos cero que eliminan la necesidad de incineradores.
"Los incineradores nunca han sido solo de salud pública, han sido sobre raza, poder, justicia, gobierno y pobreza", dijo.
"La decisión que tomamos hoy basada en más de 30 años de experiencias de justicia ambiental dirá mucho sobre la evolución de la toma de decisiones en nuestro país".