SANTA BÁRBARA, EE.UU., 3 de septiembre (AP).- Las autoridades pusieron fin el martes a los intentos de buscar sobrevivientes del incendio de un buque de buceo ocurrido frente a las costas de California, y confirmaron que la cifra de fallecidos asciende a 34.
La Guardia Costera y las agencias del orden informaron que nadie ha sido hallado con vida después del siniestro, ocurrido el lunes a la madrugada en el barco “Conception”, mientras los pasajeros dormían bajo la cubierta.
El “Conception” llevaba 33 pasajeros y seis tripulantes. Cinco de los tripulantes que dormían sobre la cubierta en el momento del estallido pudieron escapar al abordar una balsa. Las autoridades no han podido determinar el origen del incendio.
El jefe policial del condado de Santa Bárbara Bill Brown dijo que se han recuperado 20 cuerpos y que los buzos han detectado entre cuatro o seis otros. Afirmó que los expertos están tratando de estabilizar la embarcación sumergida a unos 18 metros (60 pies) de profundidad para que los buzos puedan sacar esos restos.
Los restos tendrán que ser identificados por ADN, y las autoridades están recabando muestras entre los familiares, dijo Brown.
Uno de los pasajeros, la bióloga marina Kristy Finstad, de 41 años, fue identificada en un mensaje en Facebook por su hermano, Brett Harmeling de Houston.
“¡Por favor recen por mi hermana Kristy! Ella fue a bucear en esta embarcación”, escribió Harmeling.
En total había 39 ocupantes de la embarcación, que habían zarpado del Muelle Santa Bárbara el sábado para aprovechar el fin de semana alargado por el feriado del Día del Trabajo, que en Estados Unidos se celebró el lunes.
El incendio comenzó a eso de las 3 de la mañana, cuando el Conception estaba anclado en aguas cercanas a la Isla Santa Cruz, a unos 145 kilómetros (90 millas) al oeste de Los Ángeles. Al parecer la tripulación pidió auxilio inmediatamente.