Un equipo internacional de científicos ha logrado un avance significativo en el campo de las comunicaciones cuánticas al transmitir mensajes cifrados a través de 254 kilómetros de fibra óptica comercial en Alemania.
Este experimento, liderado por investigadores de Toshiba Europe, el Centro de Supercomputación y Redes de Poznan (Polonia) y la Universidad Anglia Ruskin (Reino Unido), representa un paso crucial hacia la implementación práctica de una red de internet cuántica segura y eficiente.
El estudio, publicado en la revista Nature, demuestra que es posible mantener la coherencia cuántica necesaria para la distribución de claves cuánticas (QKD, por sus siglas en inglés) utilizando la infraestructura de telecomunicaciones existente, sin requerir equipos especializados como refrigeradores criogénicos.
Esto reduce significativamente los costos y la complejidad asociados con las comunicaciones cuánticas, acercando esta tecnología a aplicaciones del mundo real.
La distribución de claves cuánticas es un método que permite a dos partes generar una clave secreta compartida, segura contra intercepciones, basándose en los principios de la física cuántica.
En este experimento, los investigadores utilizaron fotones generados por láseres como portadores de información cuántica, transmitiéndolos a través de una red de fibra óptica que conecta las ciudades alemanas de Frankfurt, Kehl y Kirchfeld.
Carlos Sabín, investigador del departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid, destacó la importancia de este logro, señalando que "el uso de fibra óptica comercial ya existente y la eliminación de la necesidad de tecnología sofisticada como cavidades o refrigeradores para temperaturas ultrabajas representa un avance significativo en la posibilidad de crear redes de comunicaciones basadas en la física cuántica e integradas en la tecnología de fibra óptica ya existente".
Aunque este avance no implica que una internet cuántica esté a la vuelta de la esquina, sí establece una base sólida para futuras investigaciones y desarrollos en el campo.
La capacidad de implementar comunicaciones cuánticas utilizando la infraestructura existente podría acelerar la adopción de esta tecnología, ofreciendo comunicaciones más seguras y eficientes en un futuro próximo.
Este experimento se suma a otros esfuerzos globales para desarrollar redes de comunicación cuántica, incluyendo iniciativas en China y Estados Unidos.
Sin embargo, la utilización de infraestructura comercial existente sin necesidad de equipos especializados distingue este estudio y resalta su potencial para aplicaciones prácticas a gran escala.
A medida que la tecnología cuántica continúa avanzando, este tipo de investigaciones son fundamentales para superar los desafíos técnicos y económicos asociados con su implementación, acercándonos cada vez más a una era de comunicaciones ultra seguras y eficientes.
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