HOUSTON, EE.UU., 23 de octubre (AFP).- El juvenil dominicano Juan Soto, con el bate, y Max Scherzer, con las serpentinas, le dieron este martes el primer triunfo en la Serie Mundial de béisbol a los Nacionales de Washington sobre los Astros de Houston con marcador de 5x4.
Los Nacionales han ganado 17 de sus últimos 19 partidos, incluidos siete en fila en estos playoffs.
"Ha sido tan bueno durante tanto tiempo, construye este pensamiento de invencibilidad y que es imposible vencerlo, por eso quiero dar crédito a los Nats", dijo el mánager de los Astros, A.J. Hinch sobre los Nacionales. "Simplemente no es fácil hacer lo que hacen estos muchachos y sus rachas de dominio".
El ganador del primer partido se ha titulado en 18 de las 22 últimas Series Mundiales.
Soto fue el rey de la ofensiva por el conjunto capitalino, disparando un jonrón en el cuarto episodio y empujando las rayitas decisivas en el quinto.
"En el primer turno al bate, no voy a mentir, me sentí un poco temblorosas mis piernas, pero sólo intenté controlar mis emociones y golpear la pelota", dijo Soto en conferencia de prensa.
En la lomita Scherzer (1-0) se anotó el triunfo con cinco buenos capítulos en los que permitió cinco jits y dos carreras, una de ellas por vuelacerca de George Springer.
El revés fue para Gerrit Cole (0-1), quien soportó cinco anotaciones con ocho imparables, incluidos los vuelacercas de Soto y del veterano Ryan Zimmerman.
Con 20 años Soto se convirtió en el segundo jugador más joven en conectar jonrón en una Serie Mundial después del curazoleño Andruw Jones (19).
El segundo juego de esta serie -al mejor de siete encuentros- será este miércoles en esta misma sede con un duelo de lanzadores entre Stephen Strasburg (Nats) y Justin Verlander (Astros).
Astros, agresivos... pero…
La agresividad de los Astros se vio manifiesta desde temprano al anotar dos carreras en el mismo primer inning ante Scherzer.
El primer bate Springer negoció boleto y el venezolano José Altuve le ligó sencillo, para dejar la escena lista al doblete productor del cubano Yuli Gurriel, quien también volvió a destacar con el madero.
Empero, los Nats cruzaron el plato en la parte alta del segundo con un jonronazo por el jardín central Zimmerman, quien ha regresado caliente de la lista de lesionados.
Zimmernan se convierte en el primer jugador de más de 35 años en conectar su primer vuelacerca en una Serie Mundial.
En el cuarto, una equivocación de Cole en su mecánica de pitcheo le permitió a Soto botar la pelota por el jardín izquierdo para empatar el partido a dos carreras.
El dominicano volvió a sonar el madero en el quinto al empujar dos carreras con un sólido doblete que chocó contra las cercas del jardín izquierdo.
Cole volvió a fallar en ese capítulo al otorgarle boleto a Kurt Suzuki y permitir sencillo del dominicano Víctor Robles y otro de Adam Eaton que rompió el empate. Luego Soto castigó con su tablazo para poner a los Nats al frente 5x2 en ese momento.
En el séptimo, Springer, el MVP de los Astros cuando ganaron la Serie Mundial en 2017, conectó jonrón para acercar al equipo de Houston 5x3.
Una entrada después volvió a responder con doblete y pegó a los Astros en el marcador 5x4. Pero finalmente fue insuficiente.
Cayó en el peor momento
Gerrit Cole descendió lentamente del montículo, se limpió el sudor del labio superior. A su lado estaba el manager AJ Hinch, quien le dio un apretón de manos y una palmada.
El pitcher se marchó sin tener la ventaja, algo a lo que no están habituados los Astros de Houston. De ningún modo era lo que esperaban en el primer juego de la Serie Mundial.
“El ha sido tan bueno durante tanto tiempo que ha generado esta idea de que era invencible”, dijo Hinch. “Así que cuando esto ocurrió, nos ha sorprendido a todos”.
Los Nacionales de Washington castigaron a Cole con cinco carreras en siete innings el martes, y superaron 5-4 a Houston para pegar primero en la serie, que se definirá en un máximo de siete compromisos.
Cole sufrió su primera derrota desde el 22 de mayo. El abridor, quien podría obtener un convenio estratosférico como agente libre luego de esta campaña, había ganado una cifra récord de 19 decisiones consecutivas en una sola temporada.
Y su registro en playoffs antes del martes era también casi perfecto: 3-0, con una carrera permitida y 22 ponches a lo largo de 22 capítulos y dos tercios.
En su primera aparición dentro de la Serie Mundial y su novena en postemporada, el derecho de 29 años aceptó su mayor cifra de anotaciones desde que los Medias Blancas le hicieron seis, en aquella derrota del 22 de mayo.
“Esta noche no he contado con lo mejor de mi juego”, dijo Cole. “Salvo por unos pitcheos que derivaron en las carreras, trabajamos bastante bien con lo que teníamos. Éstos son los dos mejores equipos del mundo ahora, así que uno trata de no perjudicarse demasiado, especialmente si tiene que desgastarse en estas situaciones”.
Los Astros dieron a Cole la ventaja al anotar dos veces en el primer acto. Pero un inning después, un garrotazo de Ryan Zimmerman redujo la diferencia a una carrera.
Cole no se tomó siquiera la molestia de voltear para ver dónde caía la pelota. Simplemente alzó una mano y se preparó para realizar el siguiente pitcheo.
Houston tenía aún la ventaja cuando Juan Soto, el dominicano de 20 años, encontró una recta de Cole y depositó la pelota en las vías del tren, detrás del jardín izquierdo. Soto atacó de nuevo en el quinto episodio, con una línea de doble que remolcó otro par y estiró a 5-2 la ventaja de Washington.
“El lanzamiento a Zimmerman fue un error, y él hizo que (Cole) lo pagara con un jonrón”, dijo Hinch. “En toda la noche, nunca controló realmente a Soto. Lo golpeó en el primer turno y luego le hizo algunos swings realmente buenos”.
Junto con su compañero Justin Verlander, quien se encargará del segundo juego, Cole es favorito para el trofeo Cy Young de la Liga Americana. Lideró la liga con una efectividad de 2.50, y permitió sólo siete jonrones durante los últimos dos meses de la temporada regular.
Ninguna alineación había bateado dos cuadrangulares en su contra desde que Colorado lo consiguió el 7 de agosto. Habían transcurrido desde entonces 11 aperturas de Cole.
Pero la precisión de su repertorio lo abandonó en el momento menos oportuno.