Hay atletas que ganan trofeos y hay atletas que reescriben lo que significa el deporte. LeBron James pertenece a la segunda categoría, y este sábado lo volvió a demostrar. El alero de los Los Angeles Lakers estableció el récord de mayor cantidad de partidos disputados en la historia de la temporada regular de la NBA al jugar su encuentro número 1,612, frente a Orlando Magic en Miami. Con ese partido, "King" James superó definitivamente a Robert Parish, quien había mantenido esa marca desde su retiro en 1997.
Un récord que llegó sin buscarlo
Lo más sorprendente de este nuevo hito no es el número, sino la actitud del protagonista. El propio LeBron fue claro el jueves, cuando igualó la marca de Parish de manera espectacular con un triple-doble en la victoria de los Lakers sobre Miami Heat: «Simplemente sucedió. No estaba en mi lista de objetivos por cumplir. Quería ser el más grande; uno de los más grandes de todos los tiempos en jugar a este deporte», declaró.
Una filosofía que su compañero Austin Reaves, de 27 años, resume mejor que nadie: «Tiene que estar loco. No puede ser algo normal lo que ocurre en su cerebro para rendir tan bien a un nivel tan alto. Ya no le queda nada por demostrar, pero aún así encuentra algo que lo siga motivando».
Los números de una carrera sin precedentes
A sus 41 años y en su 23ª temporada en la NBA, que es también otro récord en sí mismo, James acumula una lista de marcas que difícilmente volverá a ver la liga. Además del récord de partidos jugados, el alero de los Lakers ya conquistó hace tres años el récord de mayor cantidad de puntos anotados en la historia de la liga. A eso se suman los récords de tiros de campo convertidos e intentados, y la racha más larga en la historia de la NBA de partidos consecutivos anotando al menos 10 puntos: 1,297 encuentros.
Si se incluyen los partidos de playoffs, LeBron James ha acumulado un total de 1,904 encuentros a lo largo de su carrera, una cifra que coloca a Kareem Abdul-Jabbar en un distante segundo lugar con 1,797 apariciones, mientras que Parish queda tercero con 1,795.
¿Cómo se explica que un jugador de 41 años siga compitiendo al más alto nivel en la liga más exigente del planeta? LeBron atribuye su longevidad a una preparación física meticulosa y a algo mucho más difícil de entrenar: el amor por el juego. «Supone un desgaste mental intentar jugar tantos partidos y estar ahí fuera. Simplemente doy muchas gracias al de arriba; se trata, en definitiva, de amar el juego y de valorarlo», reflexionó el Rey.
Con 1,612 partidos en temporada regular y la historia de la NBA literalmente a sus pies, LeBron James sigue sin dar señales de querer detenerse.
