The Guardian.- El ex gerente de la campaña de Donald Trump, Paul Manafort, sostuvo conversaciones secretas con Julian Assange dentro de la embajada ecuatoriana en Londres, y visitó alrededor de la época en que se unió a la campaña de Trump, según informaron a The Guardian.
Las fuentes han dicho que Manafort fue a ver a Assange en 2013, 2015 y en la primavera de 2016, durante el período en que se convirtió en una figura clave en el esfuerzo de Trump por la Casa Blanca.
En un comunicado, Manafort negó haber conocido a Assange. Dijo: "Nunca he conocido a Julian Assange ni a nadie relacionado con él".
"Nunca he sido contactado por alguien conectado a WikiLeaks, ya sea directa o indirectamente. Nunca he contactado con Assange o WikiLeaks en ningún asunto ". No está claro por qué Manafort hubiera querido ver a Assange y lo que se discutió. Pero es probable que la última reunión aparente esté bajo escrutinio y pueda interesarle a Robert Mueller, el fiscal especial que está investigando una supuesta colusión entre la campaña de Trump y Rusia.
Una fuente bien ubicada le dijo a The Guardian que Manafort fue a ver a Assange en marzo de 2016. Meses después, WikiLeaks lanzó un alijo de correos electrónicos demócratas robados por oficiales de inteligencia rusos.
Manafort, de 69 años, niega haber participado en el "hackeo" y dice que la afirmación es "100% falsa".
Sus abogados inicialmente se negaron a responder las preguntas de The Guardian sobre las visitas. En una serie de tweets, WikiLeaks dijo que Assange y Manafort no se habían conocido. Assange describió la historia como un engaño.
Manafort fue encarcelado este año y se pensó que se había convertido en un colaborador estrella en la investigación de Mueller. Pero el lunes, Mueller dijo que Manafort había mentido repetidamente al FBI, a pesar de haber aceptado cooperar hace dos meses en un acuerdo de culpabilidad.
Según un documento judicial, Manafort había cometido "delitos y mentiras" en una "variedad de temas". Su equipo de defensa dice que cree lo que le dijo a Mueller para que fuera sincero y que no ha violado su acuerdo.
La primera visita de Manafort a la embajada tuvo lugar un año después de que Assange buscara asilo en el interior, dijeron dos fuentes.
Un documento interno separado escrito por la agencia de inteligencia Senain de Ecuador y visto por The Guardian enumera a "Paul Manaford [sic]" como uno de varios invitados conocidos. También menciona a los "rusos".
Según las fuentes, Manafort regresó a la embajada en 2015. Hizo otra visita en la primavera de 2016, apareciendo solo, en la época en que Trump lo nombró gerente de la convención. La visita se fecha provisionalmente a marzo.
La visita de Manafort en 2016 a Assange duró aproximadamente 40 minutos, dijo una fuente, y agregó que el estadounidense estaba vestido de manera informal cuando salía de la embajada.
Los visitantes normalmente se registran con los guardias de seguridad de la embajada y muestran sus pasaportes. Fuentes en Ecuador, sin embargo, dicen que Manafort no se registró. El personal de la embajada solo se enteró más tarde de la importancia potencial de la visita de Manafort y su papel político con Trump, se entiende.
La revelación podría arrojar nueva luz sobre la secuencia de eventos en el período previo al verano de 2016, cuando WikiLeaks publicó decenas de miles de correos electrónicos pirateados por el GRU, la agencia de inteligencia militar de Rusia.
Hillary Clinton ha dicho que el truco contribuyó a su derrota. La conexión Manafort-Assange no informada anteriormente podría ser de interés para Mueller, quien ha estado investigando posibles contactos entre WikiLeaks y asociados de Trump, incluido el cabildeo político Roger Stone y Donald Trump Jr.
Una pregunta clave es cuando la campaña de Trump estaba al tanto de la operación de piratería del Kremlin y qué hizo, si es que sucedió, para alentarla.
Trump ha negado repetidamente la colusión.
A principios de este año, Mueller acusó a 12 oficiales de inteligencia de GRU por llevar a cabo el truco, que comenzó en marzo de 2016. En junio de ese año, WikiLeaks envió un correo electrónico al GRU a través de un intermediario que buscaba el material del DNC.
Después de intentos fallidos, los espías de Vladimir Putin enviaron los documentos a mediados de julio a WikiLeaks como un archivo adjunto encriptado. Según las fuentes, el contacto de Manafort con Assange se remonta al menos a cinco años, hasta fines de 2012 o 2013, cuando el estadounidense trabajaba en Ucrania y asesoraba a su presidente de Moscú, Viktor Yanukovich.
Por qué Manafort pudo haber buscado a Assange en 2013 no está claro.
Durante este período, el veterano consultor estuvo involucrado en operaciones negras contra la principal rival política de Yanukovych, Yulia Tymoshenko, a quien Yanukovych había encarcelado. Manafort dirigió una extensa operación de cabildeo con ex políticos europeos.