La peor ola de frío en décadas mantiene en estado crítico al sur de Estados Unidos, donde miles de personas permanecen atrapadas en sus hogares sin electricidad, calefacción ni acceso a medicamentos, mientras las autoridades enfrentan serias limitaciones para realizar rescates por las carreteras cubiertas de hielo.
En estados como Tennessee y Mississippi, los servicios de emergencia reciben llamadas desesperadas de personas que requieren oxígeno, atención médica o medicamentos urgentes.
En algunas zonas rurales, los equipos de respuesta han tenido que recurrir a camiones utilizados para combatir incendios forestales para trasladar pacientes a hospitales, ante la imposibilidad de circular con ambulancias tradicionales.
Comunidades enteras sin electricidad y refugios insuficientes
La tormenta dejó cientos de miles de hogares y negocios sin suministro eléctrico, una situación que se ha prolongado durante varios días y que afecta de forma desproporcionada a adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
En varias ciudades, la totalidad de la población permanece sin luz, lo que ha obligado a las autoridades a abrir refugios de emergencia.
Sin embargo, en comunidades medianas y pequeñas, la capacidad de estos centros resulta insuficiente.
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Autoridades locales reconocen que no existen espacios ni recursos para albergar a miles de personas, especialmente cuando las vías de acceso siguen bloqueadas por hielo, árboles caídos y cables eléctricos.
Adultos mayores, los más vulnerables ante el frío extremo
El impacto humano de la tormenta se refleja con fuerza en la población de la tercera edad. Personas mayores han pasado días enteros dependiendo de chimeneas o calefactores improvisados, sin comunicación telefónica ni posibilidad de pedir ayuda en caso de una emergencia médica.
Las autoridades locales advierten que, aunque muchas familias estaban preparadas para resistir uno o dos días sin electricidad, el prolongado corte de energía ha agotado reservas de leña, propano y combustible, lo que incrementa el riesgo de hipotermia y complicaciones de salud.
Muertes y emergencia sanitaria en aumento
Hasta ahora, al menos 70 personas han perdido la vida en los estados afectados por la ola de frío, de acuerdo con reportes oficiales. Las causas están relacionadas con hipotermia, accidentes viales y emergencias médicas agravadas por la falta de electricidad y calefacción.
Los hospitales operan bajo presión, mientras los equipos de manejo de emergencias reconocen que la situación podría empeorar si el restablecimiento del servicio eléctrico se retrasa más días.
Pronóstico: más frío y riesgo de nuevas tormentas
El panorama no es alentador. Meteorólogos advierten que las temperaturas bajo cero continuarán y que una nueva masa de aire ártico se desplazará por el este del país, elevando el riesgo de nevadas intensas en regiones que no están preparadas para este tipo de eventos extremos.
Aunque en algunas ciudades la probabilidad de nuevas tormentas es baja, las sensaciones térmicas peligrosas seguirán representando una amenaza directa para la población.
Operativos de emergencia y carreteras colapsadas
Para liberar vías estratégicas, Mississippi desplegó quitanieves, grúas y tropas de la Guardia Nacional en autopistas bloqueadas por vehículos abandonados. Decenas de automóviles y camiones quedaron varados tras intentar circular sobre carreteras congeladas, complicando aún más las labores de rescate.
Las autoridades reconocen que la recuperación será gradual y que la normalización de servicios podría tardar varios días, lo que mantiene en alerta máxima a los estados del sur, donde una tormenta de esta magnitud no se registraba desde hace más de tres décadas.
La crisis ha puesto en evidencia la vulnerabilidad de infraestructuras y comunidades frente a fenómenos climáticos extremos cada vez más frecuentes, en una región poco habituada a enfrentar temperaturas tan severas.
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