CNN.- Tori, un mestizo negro de cinco años con una cara expresiva y feliz, ha disfrutado de un cambio de fortuna de la riqueza de la vida. Sufrió años de abuso por parte de su antiguo propietario antes de ser rescatado por un grupo de derechos de los animales de Corea del Sur.
Después de dos años más viviendo en un refugio, el perro callejero se convirtió en el primer perro de Corea del Sur en junio de 2017. Tori fue acogido por el recién elegido presidente Moon Jae-in .
Adoptar un perro había sido una de las promesas de la campaña de Moon, dirigida a crear conciencia sobre los perros abandonados y los derechos de los animales.
El perro ahora disfruta de los cuidados jardines de la Casa Azul Presidencial, donde desde entonces se le han unido dos perros de caza coreanos, un regalo para Moon del líder norcoreano Kim Jong Un . La historia de Tori es emblemática de un cambio en las actitudes en la sociedad surcoreana a medida que los perros pasan de la mesa de la cena a compañeros atesorados.
Durante décadas, Corea del Sur ha recibido críticas por su tratamiento de los animales y la costumbre actual del país de consumir carne de perro. Los grupos internacionales de derechos de los animales han trabajado para rescatar perros de granjas en Corea del Sur y reubicarlos en el extranjero, incluso en los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá.
Según Humane Society International (HSI), casi 1,500 perros han sido rescatados de 13 granjas en Corea del Sur desde 2015, año en que la organización comenzó la campaña.
El número de surcoreanos que comen carne de perro ha estado disminuyendo en los últimos años, mientras que el número de hogares que mantienen perros como mascotas ha aumentado exponencialmente.
Los activistas de derechos de los animales de Corea del Sur han estado a la vanguardia del cierre del comercio de carne de perro. En Seúl, las estadísticas oficiales muestran que la cantidad de restaurantes que sirven perros disminuyó un 40% entre 2005 y 2014, debido principalmente a la reducción de la demanda.
Se propusieron dos proyectos de ley en la Asamblea Nacional para excluir a los perros de la categoría de ganado por lo que no pueden criarse para la carne, y para prohibir la alimentación de los perros con el desperdicio de alimentos, una práctica que es común en las granjas de perros.
Si estos proyectos de ley se aprueban, la industria de la carne de perro, que ya se está reduciendo, podría colapsar.
El mes pasado, las autoridades de Seongnam, una ciudad satélite de Seúl, cerraron Taepyeong, el matadero de perros más grande del país, donde cientos de miles de perros fueron asesinados cada año por electrocución antes de ser vendidos para la carne, según HSI.
"Esto realmente se siente como un momento histórico en la desaparición de la industria de la carne de perro en Corea del Sur y envía un claro mensaje de que la industria de la carne de perro es cada vez más mal recibida en la sociedad coreana", dijo Nara Kim de HSI en la escena del cierre.
Kim es uno de un grupo de activistas que trabajan con los criadores de perros que desean alejarse de la industria, brindándoles apoyo financiero.
"Hemos trabajado con 13 agricultores y todos vinieron a nosotros y nos pidieron ayuda porque admiten que esta industria se está muriendo", dijo Kim.
Popularidad creciente
Según una encuesta realizada por Gallup Corea en junio de 2018, aproximadamente el 70% de los surcoreanos dijeron que no comerían carne de perro en el futuro, en comparación con el 44% de 2015.
La cambiante percepción de los perros por parte de los surcoreanos se puede atribuir a múltiples factores, pero varios expertos destacaron la necesidad de compañía en una sociedad cada vez más competitiva y atomizada.
"El aumento en el número de hogares y un nivel relativamente alto de estrés experimentado por la interacción con personas en Corea del Sur podría haber contribuido a este cambio", dijo Suh Eun-kook, profesor de psicología en la Universidad Yonsei de Seúl.
"La gente juzga a las personas, pero los perros no juzgan a las personas. En cambio, los perros nos dan una satisfacción incondicional. Este amor incondicional de los perros parece haber contribuido a una creciente popularidad de tener perros como mascotas".
Según la investigación realizada por KB Financial Group, uno de cada cuatro adultos surcoreanos tiene una mascota y el dueño promedio gasta alrededor de $90 dólares cada mes.
A medida que ha crecido la propiedad de mascotas, han proliferado las empresas que ofrecen bienes y servicios como seguros, guarderías y tiendas de aseo.
Según NongHyup, la Federación Nacional de Cooperativas de Agricultura, la industria de mascotas de Corea del Sur valía $ 1.14 mil millones en 2013, pero aumentó rápidamente a $ 3.4 mil millones para 2017. Se espera que alcance $ 5.4 mil millones para 2020.