Cuando un partido de la NFL termina empatado al finalizar el tiempo reglamentario, se activa el tiempo extra (overtime), un periodo adicional diseñado para determinar al ganador bajo reglas específicas que han evolucionado para garantizar mayor equidad competitiva.
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Duración del tiempo extra según la fase
La duración del overtime varía dependiendo de si se trata de temporada regular o playoffs:
- Temporada regular: El tiempo extra dura 10 minutos. Si ningún equipo logra desempatar en ese lapso, el partido termina oficialmente empatado.
- Playoffs: Se juegan periodos completos de 15 minutos de forma consecutiva hasta que haya un ganador definitivo. No pueden existir empates en postemporada.
El volado que define el inicio
Antes de comenzar el tiempo extra, se realiza un volado (coin toss) para determinar quién tendrá la primera posesión:
- El equipo que gana el volado elige si prefiere recibir el balón o patearlo.
- El equipo que pierde el volado obtiene la opción contraria.
Esta decisión inicial puede resultar determinante para el desarrollo del overtime.
La regla clave: equidad en la primera posesión
A diferencia del antiguo sistema de muerte súbita pura, las reglas actuales garantizan que ambos equipos tengan oportunidad justa de poseer el balón, con las siguientes condiciones:
Si el primer equipo anota touchdown:
- El partido termina de inmediato sin que el rival toque el balón.
- Esta es la única forma de ganar instantáneamente en la primera serie.
Si el primer equipo anota gol de campo:
- El equipo contrario tiene derecho a una posesión para intentar empatar o ganar.
- Pueden empatar con su propio gol de campo (extendiendo el juego) o ganar con un touchdown.
Si el primer equipo no anota:
- El rival puede ganar con cualquier anotación: touchdown, gol de campo o safety.
Esta estructura asegura que, excepto en caso de touchdown inmediato, ambos equipos tengan al menos una oportunidad ofensiva.
Muerte súbita con matices
Una vez que ambos equipos han tenido al menos una posesión, el overtime regresa al concepto de muerte súbita modificada:
- Cualquier anotación que rompa el empate termina el juego instantáneamente.
- Esto incluye touchdowns, goles de campo, safeties o anotaciones defensivas.
- El tiempo puede agotarse sin desempate en temporada regular, resultando en empate oficial.
¿Puede terminar empatado un partido de NFL?
La respuesta depende de la fase del torneo:
Temporada regular:
- Sí, es posible. Si transcurren los 10 minutos del overtime sin que ningún equipo logre ventaja, el partido concluye oficialmente empatado.
- Ambos equipos reciben medio punto en la columna de victorias.
Playoffs:
- No, nunca. Se continúan jugando periodos completos de 15 minutos de forma indefinida hasta que haya un ganador claro.
- Los equipos seguirán alternando posesiones hasta el desenlace definitivo.
Ejemplos prácticos para entender mejor
Escenario 1: Touchdown en primera posesión
- Equipo A recibe, anota touchdown → Partido terminado. Equipo A gana.
Escenario 2: Gol de campo en primera posesión
- Equipo A anota gol de campo → Equipo B recibe el balón.
- Si Equipo B anota touchdown → Equipo B gana.
- Si Equipo B anota gol de campo → Empate continúa, entra muerte súbita.
- Si Equipo B no anota → Equipo A gana.
Escenario 3: Sin anotación en primera posesión
- Equipo A no anota → Equipo B puede ganar con cualquier anotación.
Evolución de las reglas
El sistema actual representa una evolución significativa respecto al antiguo formato de muerte súbita pura, donde el primer equipo que anotaba ganaba automáticamente, sin importar el tipo de anotación.
Las modificaciones surgieron tras críticas de que el volado inicial tenía demasiado peso en el resultado, favoreciendo desproporcionadamente al equipo que recibía primero. El nuevo sistema busca equilibrio competitivo sin eliminar completamente la ventaja de ganar el volado.
El tiempo extra en la NFL 2026 ya no es simple muerte súbita. Un touchdown en la primera serie decide el juego inmediatamente, pero un gol de campo otorga oportunidad al rival de responder. En playoffs, siempre habrá ganador sin importar cuánto tiempo tome. En temporada regular, existe la posibilidad de empate tras 10 minutos.
Este sistema garantiza mayor justicia deportiva al asegurar que, en la mayoría de escenarios, ambos equipos tengan al menos una oportunidad ofensiva para determinar su destino en el campo.