El mundo del cine y las artes marciales está de luto. Chuck Norris, el actor estadounidense cuyo nombre se convirtió en sinónimo de tenacidad, acción y fuerza inquebrantable, falleció este viernes 20 de marzo a los 86 años, según confirmó su familia.
Nacido el 10 de marzo de 1940 en Oklahoma, Norris construyó una de las trayectorias más singulares en la historia del entretenimiento: de soldado en Corea del Sur a campeón mundial de kárate, y de ahí a convertirse en uno de los rostros más reconocidos del cine de acción de las últimas cinco décadas.
De la Fuerza Aérea a los tatamis del mundo
La historia de Norris comenzó lejos de las cámaras. En 1958 se alistó en la Fuerza Aérea de Estados Unidos y fue destinado a Corea del Sur, donde tuvo su primer contacto con las artes marciales al descubrir el tang soo do, un sistema que combina técnicas del karate japonés, el kung fu chino y el taekwondo moderno. Ese encuentro cambió el rumbo de su vida.
A su regreso a Estados Unidos, abrió varias escuelas de kárate y comenzó a competir con resultados extraordinarios. En 1968 se proclamó campeón mundial de kárate profesional, título que defendió durante seis años hasta retirarse de la competencia en 1974. Durante ese periodo desarrolló su propio sistema de combate: el Chun Kuk Do.
Bruce Lee y el nacimiento de una estrella de acción
Su salto al cine llegó en 1972 con una participación que quedaría grabada en la memoria colectiva del género: 'The Way of the Dragon' ('El furor del dragón'), junto a Bruce Lee, en una escena de combate que se convirtió en una de las más icónicas de la historia del cine de acción. Ese momento fue el punto de partida de una carrera que no pararía en décadas.
En 1977 protagonizó 'Breaker! Breaker!', consolidando su perfil como figura del cine de acción. A ese título le siguieron una larga lista de películas que definieron el género durante los años ochenta: 'The Octagon' (1980), 'Missing in Action' (1984), 'Code of Silence' (1985), 'Invasion U.S.A.' (1985), 'The Delta Force' (1986) y 'Firewalker' (1986), entre muchas otras.
Walker, Texas Ranger: el fenómeno televisivo global
Si el cine lo hizo famoso, la televisión lo convirtió en leyenda. Entre 1993 y 2001, Norris protagonizó 'Walker, Texas Ranger', una serie que conquistó audiencias en todo el mundo y que décadas después sigue siendo referencia de la cultura popular. El personaje del Ranger Cordell Walker, un agente de la ley que resolvía los problemas con una mezcla de honor, valores y golpes certeros, encarnó a la perfección la imagen que el actor había construido a lo largo de su carrera.
Un legado que va más allá de la pantalla
Los reconocimientos a su trayectoria llegaron en distintos formatos. En 1989 obtuvo su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 1999 fue incorporado al Salón de la Fama de las Artes Marciales. En 2007 fue nombrado Marine de los Estados Unidos honorario, un honor reservado para muy pocos civiles.
Nunca dejó de trabajar del todo. En 2012 reapareció en 'The Expendables 2' junto a un elenco de estrellas del cine de acción, y en 2024 volvió a ponerse frente a las cámaras con 'Agent Recon'. En 2004 había publicado su autobiografía, 'Against All Odds: My Story', donde repasó una vida que difícilmente necesitaba ser exagerada para resultar extraordinaria.
Chuck Norris no solo fue un actor: fue un fenómeno cultural que trascendió generaciones, géneros cinematográficos y fronteras. Su partida deja un vacío difícil de llenar en el universo del entretenimiento.
