El mundo del fútbol americano recibió una triste noticia este jueves con el anuncio del fallecimiento de Matt Stevens, ex safety de la NFL y campeón del Super Bowl XXXVI con los New England Patriots. Según se informó, Stevens falleció el pasado 20 de marzo a los 51 años de edad, aunque la familia no reveló las causas de su muerte.
La Universidad de Appalachian State, donde Stevens desarrolló su carrera colegial, fue una de las primeras instituciones en lamentar la pérdida a través de sus redes sociales: "Nuestro más sentido pésame a los amigos y familiares del dos veces AppState_FB All-American, campeón del Super Bowl y miembro del Salón de la Fama del Atletismo de App State, Matt Stevens".
Una carrera breve pero intensa
Originario de Northville, Michigan, Matt Stevens llegó a la NFL como una selección de tercera ronda del Draft de 1996 por los Buffalo Bills. A lo largo de sus ocho años como profesional, el safety militó en cinco equipos diferentes: Buffalo Bills, Washington, New England Patriots, Houston Texans y Philadelphia Eagles.
Aunque su carrera no fue tan extensa como la de otros jugadores, Stevens dejó huella en cada uno de los equipos donde jugó. Su mejor temporada individual la vivió en 1999 con Washington, donde estableció un récord personal de intercepciones.
Sin embargo, el punto más alto de su carrera llegó con los New England Patriots, donde formó parte del equipo que conquistó el Super Bowl XXXVI bajo el liderazgo de Tom Brady, venciendo a los Rams y dando inicio a una de las dinastías más exitosas en la historia de la NFL.
Una batalla personal tras el retiro
La vida de Matt Stevens cambió drásticamente después de su retiro en 2003, cuando sufrió un grave accidente que lo dejó sin sensibilidad de la cadera para abajo. A pesar de someterse a múltiples procedimientos médicos para recuperar algo de movilidad, Stevens enfrentó esta adversidad con la misma determinación que mostró en los emparrillados.
Lejos de rendirse, continuó activo como tirador competitivo en Carolina del Norte, demostrando una vez más su espíritu de lucha y perseverancia.
Los New England Patriots también expresaron su pesar por la noticia a través de sus redes sociales: "Los New England Patriots están profundamente entristecidos por el fallecimiento del campeón del Super Bowl, Matt Stevens".
Un legado de resiliencia
Matt Stevens deja un legado que va más allá de sus estadísticas o del anillo de campeón. Su capacidad para adaptarse a diferentes equipos durante su carrera y, sobre todo, la forma en que enfrentó las dificultades tras su retiro, lo convierten en un ejemplo de resiliencia y determinación.
Su paso por la NFL, aunque breve, quedará en la memoria de los aficionados que tuvieron la oportunidad de verlo jugar, especialmente en aquellos Patriots que iniciaron una de las dinastías más exitosas del deporte profesional.