Los Patriotas de Nueva Inglaterra derrotaron 28-16 a los Houston Texans este domingo y clasificaron a la final de la Conferencia Americana de la NFL, superando el reto de una lluvia incesante y aprovechando los desaciertos del joven CJ Stroud en el cuadro tejano.
Por primera ocasión desde la salida del legendario Tom Brady, Nueva Inglaterra accede a esta instancia en la que una victoria es suficiente para pelear por el campeonato en el Super Bowl.
En la temporada 2025-26, los Patriotas rompieron una racha de tres años sin clasificar a los playoffs y lo hicieron con el surgimiento de Drake Maye en la posición de mariscal de campo.
Maye, de 23 años, completó 16 de 26 pases para 179 yardas y tres touchdowns en una tarde de serias complicaciones climatológicas en el Gillette Stadium (Nueva Inglaterra). "Estoy orgulloso de mis compañeros", dijo Maye. "Hemos jugado un gran partido batallando el clima".
"Perdimos la pelota [cuatro veces] pero lo importante es que seguimos jugando, es más fácil cuando ganas, pero estoy muy orgulloso de mis compañeros".
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El partido que se mantuvo cerrado durante tres cuartos se definió con un pase de 32 yardas de Maye para el receptor Kayshon Bouttle, quien llevó el ovoide directo a zona de anotación para ampliar la ventaja a 12 puntos temprano en el cuarto periodo.
Nueva Inglaterra es un equipo marcado por la influencia latina con el pateador venezolano Andrés Borregales, quien se mantuvo perfecto en la jornada con tres puntos extra, y el colombiano Christian González, pieza determinante en la defensa.
"Significa mucho para nosotros", dijo González sobre la oportunidad de pelear por el campeonato de la AFC a ESPN. "Nadie contaba con nosotros en esta instancia, debemos seguir trabajando día a día". Los Texanos llegaron al partido con una racha de 10 triunfos consecutivos.
Sin embargo, el joven Stroud no tuvo su mejor presentación con 212 yardas, un touchdown y cuatro costosas intercepciones. Además, sufrieron la lesión de piezas clave durante el partido al perder a dos de sus alas cerradas en Cade Stover y Dalton Schultz.
El siguiente paso para Nueva Inglaterra será frente a los Denver Broncos, que perdieron a su mariscal de campo titular Bo Nix en el triunfo sobre Buffalo, en busca del boleto al Super Bowl por primera vez desde el 2018.
Rams avanzan en tiempo extra
El último boleto a la final de la Conferencia Nacional fue para los Los Ángeles Rams, que se impusieron en tiempo extra a los Chicago Bears con un gol de campo de Harrison Mevis de 42 yardas.
"Sabía que si dependía de mí definir el partido, estaba listo para este momento", dijo el pateador de 23 años.
El cuadro angelino debió reponerse a un pase sublime de Caleb Williams para Cole Kamet que igualó el marcador a 17 puntos con solo 18 segundos por jugar en el cuarto periodo.
Acostumbrados a remontar en las peores condiciones, los Bears se volvieron amplios favoritos para avanzar a la final de conferencia hasta que Williams lanzó una intercepción que derivó en el gol de campo ganador de los Rams.
"Fue un partido muy loco, nuestra defensa dominó el juego", dijo el mariscal de campo, Matthew Stafford a NBC. "La jugada de Caleb fue espectacular para llevar el partido al tiempo extra".
"Tenemos muchas cosas por mejorar pero estábamos jugando en condiciones adversas, tratamos de sobrevivir y avanzar y lo logramos".
Stafford terminó el partido con una línea de 258 yardas, sin touchdowns, Williams tuvo una yarda menos y aunque anotó dos touchdowns, las tres intercepciones tuvieron un peso mayor.
De esta forma, las finales de conferencia quedaron definidas y ambas se disputarán el próximo domingo: los Patriotas de Drake Maye enfrentarán a los Broncos, sin Bo Nix, mientras que los Rams harán lo propio ante los Seahawks.
