La misión Artemis II, que marcó el regreso de astronautas a la órbita lunar tras más de cinco décadas, entra en su etapa más crítica: el regreso a la Tierra. Aunque el despegue desde el Centro Espacial Kennedy el pasado 1 de abril representó un desafío técnico, especialistas coinciden en que el reingreso es el momento más peligroso de toda la misión.
Durante este proceso, la nave Orion enfrenta condiciones extremas que exigen precisión milimétrica y sistemas de seguridad que funcionan al límite.
¿Cómo inició la histórica misión Artemis II?
El viaje comenzó el 1 de abril con el lanzamiento desde Florida, dando inicio a una misión de 10 días que llevó a cuatro astronautas a orbitar la Luna sin alunizar.
El objetivo principal fue probar los sistemas de la nave Orion en condiciones reales, como parte del programa Artemis, que busca establecer una presencia sostenida en el satélite natural y preparar futuras misiones hacia Marte.
A lo largo del recorrido, la tripulación realizó pruebas de navegación, maniobras y protocolos de emergencia que ahora serán clave para su regreso.
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Amerizaje de misión Artemis II depende del sistema de paracaídas que salvará a los astronautas que alcanzarán los 40 mil km/h: INFOGRAFÍA
¿Por qué el regreso a la Tierra es más peligroso que el despegue?
A diferencia del lanzamiento, donde el riesgo está en la potencia del cohete, el retorno implica una combinación de factores críticos que ocurren en pocos minutos.
Todo inicia cuando la cápsula se separa de su módulo de servicio para exponer el escudo térmico. Posteriormente, debe ingresar a la atmósfera con un ángulo exacto de aproximadamente -5.8 grados.
Un error mínimo puede ser fatal: si el ángulo es demasiado pronunciado, la nave podría desintegrarse por el calor; si es muy bajo, podría rebotar en la atmósfera y perderse en el espacio.
¿Qué ocurre durante el reingreso de Orion?
La nave al ingresar a la atmósfera podría alcanzar una velocidad de hasta 40 mil km/h, generando una capa de plasma que eleva la temperatura externa a cerca de dos mil 700 grados centígrados. En ese momento, la cápsula queda envuelta en una “bola de fuego”.
Durante varios minutos, además, se pierde la comunicación con la Tierra, dejando a los astronautas sin contacto con el control de misión.
El escudo térmico, compuesto por materiales diseñados para absorber y disipar el calor, es la única barrera de protección. Tras fallas detectadas en Artemis I, la NASA ajustó la trayectoria para reducir la exposición térmica, aunque esto exige mayor precisión.
¿Cómo será el descenso y amerizaje?
Una vez superada la fase más intensa, la nave desacelera y despliega un sistema de paracaídas en varias etapas. Estos reducen la velocidad de más de 500 km/h a aproximadamente 27 km/h antes de tocar el océano Pacífico.
El amerizaje también implica riesgos, ya que la cápsula puede caer en distintas posiciones. Para ello, cuenta con sistemas de estabilización que permiten asegurar la integridad de la tripulación.
Tras el impacto, equipos de rescate de la Marina de Estados Unidos ejecutarán un operativo que incluye buques, helicópteros y buzos especializados.
¿Qué medidas tomó la NASA para reducir riesgos?
Antes del regreso, los astronautas realizaron simulaciones de escenarios críticos, como fallas en sistemas, tormentas solares y maniobras manuales.
En tierra, el despliegue incluye protocolos para atender cualquier eventualidad, incluso si la cápsula cae fuera de la zona prevista.
¿Dónde y cuándo ver el regreso de Artemis II?
El amerizaje está programado para este viernes 10 de abril frente a la costa de San Diego para las 20:07 horas del este de Estados Unidos, lo que corresponde a las 18:07 horas del centro de México.
Por ello la NASA transmitirá el evento en tiempo real a través de sus plataformas digitales.
El regreso de Artemis II no solo cierra una misión histórica, también demuestra que el mayor desafío del espacio no es llegar… sino volver con vida.
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