Con un tanto de Adalberto "Coco" Carrasquilla al minuto 87, los Pumas de la UNAM rescataron un valioso empate 1-1 ante los Vancouver Whitecaps en el partido de ida de los cuartos de final de la Concachampions. El resultado no solo evitó la derrota del conjunto mexicano en tierras canadienses, sino que también les brinda una importante ventaja para el partido de vuelta gracias al gol conseguido como visitante.
Un plan conservador que casi sale caro
El entrenador auriazul, Efraín Juárez, apostó por una estrategia conservadora en su visita al BC Place de Vancouver, donde alguna vez jugó como futbolista. El técnico mexicano decidió guardar gran parte de su arsenal ofensivo para la segunda mitad, iniciando únicamente con Memo Martínez como referencia en ataque, mientras pobló el mediocampo con Carrasquilla, Piero Quispe y Robert Ergas.
Esta apuesta por la contención estuvo cerca de costarle caro a los universitarios, quienes se mostraron inoperantes al ataque durante gran parte del encuentro, aunque lograron mantenerse firmes en defensa ante los embates del líder de la Conferencia Oeste de la MLS.
Apagones y un gol que parecía definir la serie
El partido no estuvo exento de incidentes extradeportivos. En la segunda mitad, se registraron problemas en el sistema de alumbrado del estadio, con apagones intermitentes que desconcertaron a ambos equipos y entorpecieron el desarrollo del juego.
Precisamente tras uno de estos apagones, al minuto 71, los Whitecaps encontraron el tanto que parecía encaminarlos a una valiosa victoria. En un tiro de esquina cobrado desde la punta izquierda, el arquero Alex Padilla salió mal y quedó a medio camino, permitiendo que Brian White aprovechara para anotar el 1-0 en medio de la confusión en el área auriazul.
Este error del portero vasco-mexicano amenazaba con convertirlo nuevamente en el villano del equipo universitario, tras haber protagonizado fallos decisivos en partidos anteriores que costaron puntos a Pumas.
El héroe inesperado
Cuando todo parecía adverso para los felinos, apareció la figura salvadora de Adalberto Carrasquilla. El mediocampista panameño, tras un tiro de esquina ejecutado con precisión por Leo Suárez al minuto 87, conectó un certero remate que se incrustó en la portería local sin que el guardameta pudiera reaccionar.
El 1-1 cambió completamente el panorama de la serie, otorgando a Pumas no solo el empate sino el valioso gol de visitante que podría resultar decisivo para avanzar a semifinales.
Padilla se redime en el tiempo agregado
El drama no terminó con el empate. Durante los más de siete minutos de tiempo añadido, resultado de los apagones y las interrupciones del juego, Vancouver estuvo cerca de recuperar la ventaja. Un cabezazo a quemarropa dentro del área parecía destinado a convertirse en el 2-1, pero esta vez Alex Padilla respondió con reflejos felinos para salvar a su equipo y redimirse de su error anterior.
Esta atajada crucial aseguró el empate definitivo, completando lo que el técnico universitario calificó posteriormente como "un resultadazo" para los intereses del equipo.
La baja que preocupa
No todo fueron buenas noticias para Pumas. El capitán Lisandro Magallán tuvo que abandonar el terreno de juego al medio tiempo debido a una lesión sufrida en la primera parte. Su condición física representa una preocupación para el cuerpo técnico de cara al partido de vuelta y los próximos compromisos del equipo.
Ventaja para la vuelta en CU
Con este resultado, Pumas regresa a México con una ventaja considerable para el partido de vuelta que se disputará la próxima semana en el Estadio Olímpico Universitario. Gracias al valor del gol de visitante, los auriazules podrían avanzar a semifinales incluso con un empate 0-0.
Sin embargo, el escenario cambia drásticamente si Vancouver anota en Ciudad Universitaria. En ese caso, Pumas necesitaría al menos un gol para forzar el tiempo extra o dos para ganar la serie en tiempo regular.
El renacer bajo Efraín Juárez
Este resultado positivo continúa la buena racha de Pumas desde la llegada de Efraín Juárez al banquillo. El equipo, que parecía tener un semestre perdido, ahora se mantiene con vida en la Concachampions con posibilidades reales de avanzar a instancias decisivas del torneo continental.
Para la vuelta, se espera que el técnico auriazul plantee un partido más ofensivo aprovechando la localía y contando desde el inicio con jugadores como Leo Suárez, Jorge Ruvalcaba y Rogelio Funes Mori, quienes entraron como revulsivos en el encuentro de ida.