El Thunder de Oklahoma City consiguió un triunfo histórico al vencer contundentemente a los Nuggets de Denver por 125-93 en el decisivo Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste, asegurando su lugar en las Finales del Oeste por primera vez desde 2016.
Gilgeous-Alexander y Williams brillan en la victoria
Shai Gilgeous-Alexander fue la figura indiscutible del encuentro al anotar 35 puntos, mientras que Jalen Williams contribuyó con 24 unidades para liderar a un Thunder que demostró por qué terminó la temporada regular como el mejor equipo de la NBA con un récord de 68 victorias.
El dominio del equipo local fue absoluto especialmente a partir del segundo cuarto, cuando revirtieron un déficit inicial de 11 puntos. Oklahoma City superó a Denver por un contundente 39-20 en ese período, estableciendo una ventaja de 60-46 al descanso que no harían más que ampliar en la segunda mitad.
Un momento decisivo en el tercer cuarto
Al inicio del tercer período se produjo un momento crucial cuando Aaron Gordon fue sancionado con una falta flagrante de tipo uno por golpear con el codo a Gilgeous-Alexander en la cara. La estrella del Thunder encestó ambos tiros libres, y luego Williams anotó un tiro corto para extender la ventaja a 66-46.
La diferencia siguió creciendo y alcanzó proporciones espectaculares cuando Cason Wallace protagonizó una volcada sobre Nikola Jokic en un contraataque que desató la euforia de la multitud. Al concluir el tercer cuarto, Oklahoma City ya dominaba por 97-72, dejando prácticamente sentenciado el encuentro.
El campeón defensor no pudo responder
Por el lado de los Nuggets, el tres veces MVP Nikola Jokic completó una actuación discreta con 20 puntos, nueve rebotes y siete asistencias, muy por debajo de sus habituales números estelares. El equipo de Denver, que buscaba defender su título de la NBA conquistado en 2023, nunca encontró respuestas ante el juego colectivo y la intensidad defensiva del Thunder.
Un aspecto a destacar fue el esfuerzo de Aaron Gordon, quien jugó a pesar de sufrir una distensión en el tendón de la corva izquierda. El ala-pívot, que había sido clave durante los playoffs y anotó el tiro ganador en el Juego 1 contra el Thunder, contribuyó con ocho puntos y 11 rebotes en 25 minutos.
"Con lo que jugó hoy, no conozco a mucha gente que intente salir y correr de un lado a otro", elogió el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman. "Y lo hizo en el Juego 7 contra Oklahoma City como visitante. Esa fue una de las cosas más increíbles que he visto en mi vida. Estuvo muy cerca de no jugar. Me sorprendió".
El Thunder mira hacia las Finales del Oeste
El equo dirigido por Mark Daigneault ahora se prepara para recibir a los Timberwolves de Minnesota, sexto sembrado, a partir del martes en las Finales de la Conferencia Oeste. Este logro cobra especial relevancia para Oklahoma City, que el año pasado cayó ante Dallas en las semifinales de conferencia a pesar de ser también el primer sembrado del Oeste.
Con esta victoria, el Thunder confirma su estatus como uno de los equipos más prometedores de la NBA y se acerca un paso más a la posibilidad de disputar las Finales de la NBA, algo que no logra desde 2012, cuando aún contaba con Kevin Durant y Russell Westbrook en sus filas.