Italia evitó por ahora un nuevo naufragio al ganar 2-0 a Irlanda del Norte y se jugará el martes un boleto al Mundial 2026 a cara o cruz con Bosnia-Herzegovina, en una de las finales de la repesca europea, en la que Suecia de Viktor Gyökeres se verá con Polonia de Robert Lewandowski.
Por su parte, Dinamarca fue la más contundente de la noche al golear por 4-0 a Macedonia del Norte y visitará el martes a la República Checa, que eliminó en tanda de penales a Irlanda.
La sorpresa de estas semifinales de la repesca la dio Kosovo, que se vio dos veces por debajo durante el partido para terminar ganando por 4-3 en Eslovaquia y recibirá el próximo martes a Turquía.
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Ruta A: primer match-ball salvado
Para Italia era inevitable tener muy presente los dos traumas nacionales de su Calcio por las eliminaciones en las repescas mundialistas para 2018 y 2022: pese a los nervios y sin excesivo brillo, el equipo azzurro dominó 2-0 a Irlanda del Norte en Bérgamo.
Sandro Tonali fue protagonista con un gol y una asistencia: marcó primero desde la frontal del área (56') y luego dio el pase a Moise Kean (80'), que sentenció para alivio de los tifosi.
Los cuatro veces campeones mundiales, la última de ellas en 2006 con su actual seleccionador Gennaro Gattuso en el campo, tendrá ahora que viajar para buscar el boleto al Mundial hasta Bosnia.
"Hemos dado un pequeño paso adelante hoy, ahora nos queda escalar la montaña, el Everest", declaró Gattuso.
Los bosnios vencieron en la tanda de penales a Gales (4-2 después de 1-1), tras haber evitado la victoria británica en el tiempo reglamentario gracias a un gol de cabeza del incombustible Edin Dzeko (86') en un saque de esquina.
Ruta B: remontada en Varsovia
Para Suecia y Polonia, los triunfos en semifinales ante Ucrania (3-1) y Albania (2-1) fueron muy diferentes, pero en ambos sus estrellas respondieron.
Viktor Gyökeres, el atacante del Arsenal y heredero de Zlatan Ibrahimovic, deslumbró con un triplete para que Suecia venciera 3-1 como visitante a Ucrania, que actuó de local en el estadio del club español Levante, en la ciudad de Valencia.
"Este equipo ha demostrado que lucha unido, eso es estupendo. Y Gyökeres estuvo increíble", celebró el seleccionador de los escandinavos, el inglés Graham Potter.
Suecia jugará la final de la repesca en casa, en Solna, en busca de su primer Mundial en 20 años, contra una Polonia que se vio contra las cuerdas cuando Albania se adelantó en la primera parte en Varsovia, antes de la remontada de las Águilas por 2-1 en la segunda.
Robert Lewandowski, de cabeza en un tiro de esquina, puso la igualada en el partido en el 63' y Piotr Zielinski dio el gol de la victoria en el 73’.
Ruta C: cita con la historia para Kosovo
En este tercer cuadro de la repesca europea, la revelación Kosovo se disputará el boleto con la favorita Turquía.
Los kosovares, que nunca acudieron a una gran cita de selecciones desde su declaración de independencia, levantaron un partido que se les puso cuesta arriba cuando Eslovaquia llegó al descanso con un 2-1 a favor.
Después, un espléndido remate de cabeza de Fisnik Asllani (47'), Florent Muslija (60') y un potente disparo de Kreshnik Hajrizi (72') permitieron la remontada de los balcánicos y el drama local en Bratislava.
Unas horas antes, en el primer partido de esta repesca de la zona UEFA, Turquía había cumplido en el estadio del Besiktas en Estambul al derrotar 1-0 a Rumanía con un gol de Ferdi Kadioglu (53'), asistido por el mediocampista del Real Madrid Arda Güler.
Ruta D: Dinamarca enseña las garras
Dinamarca, presente en cinco de los últimos siete Mundiales, está ahora a un paso de conseguir una nueva clasificación al evento supremo del evento.
Por el momento protagonizó la goleada más amplia de estas semifinales de la repesca, con un 4-0 sobre Macedonia del Norte, en un partido sin gran historia donde el atacante de la Lazio Gustav Isaksen destacó, con un doblete.
Los daneses, eso sí, tendrán que jugar como visitantes el martes en la final, contra la República Checa, que levantó un 2-0 adverso para empatar 2-2 en el 87' gracias a Ladislav Krejci, antes de ganar en la tanda de penales.
