Durante muchos años, en México el 6 de enero fue reconocido popularmente como el Día de la Enfermera y el Enfermero, una fecha que coincidía con el Día de Reyes y que tenía un significado simbólico: agradecer a quienes no detienen su labor, incluso en jornadas festivas.
Sin embargo, esa conmemoración cambió oficialmente. Actualmente, el Día Nacional de la Enfermería en México se celebra el 12 de mayo, en sintonía con el Día Internacional de la Enfermería.
¿Qué motivó el cambio?
La modificación quedó establecida mediante un decreto publicado en el Diario Oficial de la Federación (DOF) el 18 de marzo de 2021, donde se declara el 12 de mayo como la fecha destinada a la conmemoración nacional y al otorgamiento de reconocimientos al personal de enfermería.
Según lo expuesto, el objetivo fue armonizar la celebración nacional con la internacional, con la intención de fortalecer el reconocimiento público a la profesión y facilitar la organización de actos institucionales, académicos y ceremoniales en una sola fecha.
Entonces… ¿por qué sigue apareciendo el 6 de enero?
La confusión se mantiene porque ambas fechas aún conviven en el discurso público. Por un lado, el 6 de enero continúa mencionado en textos de la Secretaría de Salud por su valor histórico, vinculado al Hospital Juárez y al doctor José Castro Villagrana. Por otro, instancias como el Consejo de Salubridad General y diversas dependencias federales ya adoptaron el 12 de mayo como la referencia oficial, conforme al decreto.
En términos simples:
- El 6 de enero permanece como una referencia histórica y cultural.
- El 12 de mayo es la fecha oficial vigente.
¿Por qué se eligió el 12 de mayo?
Además de la alineación internacional, esta decisión responde al contexto actual del gremio. El 12 de mayo se utiliza en todo el mundo para impulsar campañas, informes y llamados a mejorar las condiciones del personal sanitario.
Como ejemplo de esa conversación global, se menciona que en 2025 la OMS y el Consejo Internacional de Enfermeras difundieron el informe State of the World’s Nursing 2025, el cual advierte que, aunque ha crecido el número de profesionales, persisten retos en distribución, condiciones laborales, salarios y formación, especialmente en países de ingresos medios.
Bajo este enfoque, unificar la fecha busca que el reconocimiento vaya más allá de un gesto simbólico y se conecte con temas actuales como políticas públicas, inversión en salud y bienestar laboral.
¿Qué se conmemora a nivel mundial el 12 de mayo?
El 12 de mayo corresponde al natalicio de Florence Nightingale, considerada una figura clave en la enfermería moderna. Su trabajo durante la Guerra de Crimea impulsó mejoras en higiene hospitalaria, organización clínica y uso de datos para elevar la atención médica, lo que la convirtió en un símbolo internacional de la profesión.
El 6 de enero: un antecedente que sigue vivo
La tradición del 6 de enero se remonta a 1931, cuando José Castro Villagrana, entonces director del Hospital Juárez de México, promovió esa fecha como un “regalo” para quienes trabajaban incluso en días festivos. Por ello, todavía se recuerda cada año como un referente histórico, aunque la conmemoración nacional actual esté respaldada por la nueva fecha oficial.
