En el minuto 90+3 de un electrizante partido de semifinales de la UEFA Champions League, cuando el FC Barcelona ya celebraba su pase a la final, un cabezazo certero de Francesco Acerbi sacudió las redes y cambió el destino del encuentro. El defensor del Inter de Milán, de 37 años, no solo marcó su primer gol en la máxima competición europea, sino que forzó una prórroga que eventualmente catapultaría a su equipo a la final con un marcador global de 7-6.
Para muchos, fue simplemente el tanto decisivo de un veterano defensor en el momento más oportuno. Para quienes conocen su historia, representó mucho más: el clímax de una travesía personal marcada por la superación, la resiliencia y la lucha contra un adversario mucho más formidable que cualquier equipo de fútbol.
La caída al abismo personal
La historia de Acerbi no puede entenderse sin retroceder a 2013, un año que marcó un antes y un después en su vida. La muerte de su padre lo sumergió en una profunda depresión que rápidamente derivó en alcoholismo. A pesar de ser ya un futbolista profesional y contar con el apoyo de amigos y seres queridos, Acerbi se encontraba en una espiral descendente que parecía no tener fin.
"Después de la muerte de mi padre, me encontraba completamente perdido. El alcohol se convirtió en mi refugio, en mi forma de escapar de la realidad", ha confesado Acerbi en diversas entrevistas, revelando la vulnerabilidad de un atleta de élite enfrentado a sus propios demonios internos.
Esta etapa oscura parecía destinada a truncar una carrera prometedora. Sin embargo, el destino tenía preparado un giro inesperado que, paradójicamente, terminaría siendo su salvación.
El primer diagnóstico: cuando la vida cambia en un instante
Durante un chequeo médico rutinario previo a su fichaje por el Sassuolo, los médicos detectaron algo inusual: un tumor en un testículo. El diagnóstico cayó como un balde de agua fría sobre Acerbi, quien enfrentaba ahora una batalla completamente diferente.
Tras una cirugía para extirpar el tumor, todo parecía encaminarse hacia la normalidad. El defensor italiano retomó gradualmente los entrenamientos y se preparaba para regresar a las canchas. Sin embargo, la vida tenía preparada otra prueba para su fortaleza.
La recaída: El cáncer regresa con mayor fuerza
Lo que inicialmente pareció una anomalía en un control antidopaje niveles hormonales inusuales, terminó revelando la peor noticia posible: el cáncer había regresado, esta vez con mayor agresividad. A inicios de 2014, Acerbi comenzó un riguroso tratamiento de quimioterapia que lo alejaría temporalmente del fútbol.
Este segundo diagnóstico representó un punto de inflexión crucial. Confrontado con su propia mortalidad por segunda vez, Acerbi se vio obligado a una introspección profunda que cambiaría radicalmente su perspectiva sobre la vida.
La paradoja que transformó su existencia
En uno de los testimonios más potentes sobre su experiencia, Acerbi ha declarado: "El cáncer fue mi suerte. Doy gracias a Dios por haberlo tenido". Esta afirmación, que podría resultar desconcertante para muchos, refleja cómo la enfermedad se convirtió en el catalizador que transformó completamente su existencia.
La proximidad de la muerte le ofreció una claridad que había perdido. El futbolista recuerda que durante su tratamiento experimentó una epifanía: "Estaba desperdiciando mi vida, mi talento, mis oportunidades. El cáncer me hizo darme cuenta de que tenía una segunda oportunidad y no podía desaprovecharla".
Gradualmente, Acerbi abandonó sus hábitos autodestructivos, reconstruyó su disciplina deportiva y adoptó una nueva filosofía de vida centrada en la gratitud y el aprovechamiento del presente.
La reconstrucción de una carrera
Tras superar definitivamente la enfermedad, Acerbi inició un camino ascendente en su carrera profesional. Su paso por el Sassuolo fue seguido por una etapa destacada en la Lazio, donde consolidó su reputación como uno de los defensores más sólidos del fútbol italiano.
En 2022, a los 34 años una edad en la que muchos futbolistas ya planean su retiro, Acerbi firmó con el Inter de Milán, uno de los clubes más prestigiosos de Europa. Lejos de ser un fichaje de relleno, se convirtió en pieza fundamental del esquema defensivo del equipo nerazzurro, demostrando que su madurez y experiencia eran valores tan importantes como la juventud y el físico.
El momento de gloria en la Champions
La semifinal contra el Barcelona representó el punto culminante de esta trayectoria de superación. El defensor, que nunca se había caracterizado por su capacidad goleadora, encontró el momento perfecto para anotar su primer tanto en la máxima competición continental.
Las imágenes de su celebración, con los brazos extendidos y la mirada dirigida al cielo, captaron la esencia de un hombre agradecido por la oportunidad de vivir, jugar y competir al más alto nivel después de haber estado tan cerca de perderlo todo.
Su entrenador, Simone Inzaghi, no escatimó elogios tras el partido: "Francesco es el ejemplo perfecto de lo que significa la resiliencia. Su gol no fue casualidad, fue el resultado de años de lucha, determinación y fe inquebrantable".
