El Mando Central de Estados Unidos (Centcom) confirmó la muerte de cuatro de los seis tripulantes de un avión cisterna militar estadounidense que se estrelló en el oeste de Irak, en medio de las operaciones militares relacionadas con la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán.
De acuerdo con el comunicado oficial, el accidente involucró a un KC-135 Stratotanker, una aeronave utilizada para reabastecer de combustible a otros aviones en pleno vuelo. El incidente ocurrió alrededor de las 14:00 horas (ET) del jueves, mientras el avión participaba en misiones vinculadas al actual conflicto en Medio Oriente.
El Centcom precisó que las labores de búsqueda y rescate continúan, mientras las autoridades investigan las causas del accidente.
Avión militar se estrelló durante operaciones en Irak
El avión siniestrado formaba parte de un grupo de aeronaves que participaban en operaciones militares estadounidenses en la región. Según las autoridades, dos aviones estaban implicados en el incidente, pero uno de ellos logró aterrizar sin contratiempos.
El Centcom también indicó que, de acuerdo con la información preliminar, ni fuego enemigo ni fuego amigo provocaron el derribo de la aeronave.
No obstante, el accidente ocurrió en una zona de Irak donde operan milicias aliadas con Irán, lo que ha generado especulaciones sobre las circunstancias del siniestro.
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Por su parte, medios estatales iraníes afirmaron que un grupo aliado habría atacado el avión mediante un misil, aunque esta versión no ha sido confirmada por las autoridades estadounidenses.
El KC-135, pieza clave en la aviación militar de EU
El KC-135 Stratotanker, fabricado por Boeing entre las décadas de 1950 y 1960, es considerado uno de los aviones más importantes para la aviación militar estadounidense.
Estas aeronaves permiten reabastecer de combustible a cazas, bombarderos y otros aviones en pleno vuelo, lo que amplía considerablemente el alcance de las misiones militares.
El modelo suele operar con una tripulación mínima compuesta por un piloto, un copiloto y un operador de la pértiga de reabastecimiento, responsable de controlar el sistema que suministra combustible a otras aeronaves.
Este tipo de aviones fue ampliamente utilizado durante la Guerra del Golfo, donde permitió a bombarderos y aviones de combate extender sus operaciones sin necesidad de aterrizar.
Aumentan las bajas militares en el conflicto
Con este accidente, el número oficial de militares estadounidenses muertos durante el actual conflicto con Irán asciende a 11, según el balance difundido por autoridades militares.
Además, el ejército estadounidense ha perdido al menos cuatro aeronaves durante las operaciones recientes. A principios de mes, tres aviones F-15 se estrellaron en un aparente incidente de fuego amigo sobre Kuwait, aunque en ese caso los seis tripulantes lograron eyectarse sin sufrir lesiones.
El conflicto también ha dejado víctimas entre fuerzas de otros países. El ejército francés informó recientemente que un dron mató a un soldado francés e hirió a otros seis en una base militar en el norte de Irak.
Mientras tanto, las tensiones continúan aumentando en la región. Israel confirmó nuevos ataques a gran escala contra instalaciones militares iraníes en Teherán, lo que refuerza el temor a una escalada mayor del conflicto en Medio Oriente.
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