En la riqueza cultural y espiritual del sureste mexicano, los relatos sobre seres capaces de transformarse en animales siguen despertando curiosidad y debate. En Yucatán, estas figuras son conocidas como uays, mientras que en otros puntos del país se habla de nahuales.
Sin embargo, en tiempos recientes, además, ha surgido el término therian, ligado a comunidades contemporáneas y digitales; se ha generado confusión entre tradiciones ancestrales y expresiones modernas de identidad.
Aunque a simple vista los uays, los nahuales y los therians parecen compartir la idea de una conexión profunda entre el ser humano y el mundo animal, sus orígenes, significados y funciones son muy distintos. Entender estas diferencias permite apreciar la profundidad de la cosmovisión maya, así como distinguirla de otras creencias indígenas y fenómenos culturales actuales.
En la tradición maya de Yucatán, los uays son concebidos como brujos o hechiceros con conocimientos esotéricos heredados, capaces de transformarse físicamente en animales —como perros, aves o jaguares— para realizar actos que podían ser tanto protectores como dañinos.
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A diferencia de una metáfora espiritual, el uay forma parte de un sistema de creencias donde la transformación es real y está asociada al uso de energías sobrenaturales, rituales y pactos místicos, generalmente temidos por la comunidad.
Los nahuales, por su parte, pertenecen a una tradición más amplia de México, presente en culturas como la náhuatl, zapoteca y mixteca. En este caso, el nahual suele entenderse como un espíritu animal protector ligado al nacimiento de una persona.
No siempre implica brujería ni transformación física voluntaria; más bien, representa un vínculo espiritual que influye en el carácter y destino del individuo. En algunos relatos, ciertos chamanes o personas con dones especiales pueden adoptar la forma de su nahual, pero esta capacidad no es universal ni necesariamente maligna.
En contraste, los therians son un fenómeno contemporáneo, principalmente asociado a comunidades en línea y a la exploración de la identidad personal. Un therian es alguien que se identifica, a nivel psicológico o espiritual, con un animal, sin afirmar una transformación física real ni prácticas mágicas tradicionales.
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Este concepto no proviene de culturas indígenas mesoamericanas, sino de expresiones modernas relacionadas con la autoidentidad, por lo que no debe confundirse con creencias ancestrales como las de los uays o los nahuales.
Así, mientras los uays y los nahuales forman parte de sistemas culturales y espirituales profundamente arraigados en la historia indígena de México, los therians representan una manifestación moderna y simbólica. Distinguir entre ellos no solo evita malentendidos, sino que también contribuye a valorar y respetar la riqueza de las tradiciones originarias del país.