Durante abril, es común ver pequeñas bolas de algodón o pelusa flotando en el aire en calles, parques y patios de Mérida y otros municipios de Yucatán. Muchas personas las conocen como “gatitos”, un nombre popular que hace referencia a su aspecto suave, blanco y ligero, similar al pelaje de un gato.
Estas fibras provienen del árbol de ceiba, una especie emblemática de la región y considerada sagrada por la cultura maya. La ceiba es uno de los árboles más comunes en tierras yucatecas y puede superar los 40 metros de altura. Además, se distingue por las espinas que recubren su tronco y ramas.
¿Por qué aparecen los “gatitos” en abril?
A partir de marzo y durante abril, la temporada de sequía y los vientos favorecen que las vainas de la ceiba maduren y se abran. En su interior guardan semillas oscuras cubiertas por una fibra blanca y lanuda, conocida como cadarzo o seda vegetal.
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Cuando las vainas se secan, liberan esta especie de algodón natural que ayuda a dispersar las semillas a través del viento, permitiendo que nuevas ceibas puedan crecer en otros puntos.
Por ello, en esta época del año es frecuente observar estas fibras flotando por las calles, techos, árboles y hasta en patios de viviendas.
¿La pelusa de ceiba contamina o afecta la salud?
Aunque en algunos pueblos existe la creencia de que esta fibra contamina las fuentes de agua, en realidad se trata de un proceso natural de reproducción del árbol.
La pelusa de ceiba no representa un riesgo importante para la salud, aunque personas con alergias o sensibilidad respiratoria podrían sentir molestias leves al entrar en contacto con grandes cantidades de fibra suspendida en el aire.
¿Para qué sirve el algodón de ceiba?
La fibra de ceiba tiene múltiples usos y durante años ha sido aprovechada en distintas regiones de México, así como en países de Centroamérica y Sudamérica. Entre sus principales usos destacan:
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- Relleno para almohadas y peluches
- Elaboración de textiles
- Material aislante térmico
- Fabricación de salvavidas, debido a que flota fácilmente
- Producción de aceites vegetales
- Rellenos orgánicos para artículos artesanales
El cadarzo es una fibra ligera, resistente al agua y menos pesada que el corcho, lo que la convierte en un material útil para diversos productos.
La ceiba, un árbol sagrado para los mayas
Más allá de su utilidad, la ceiba tiene un importante valor cultural en Yucatán. Para la civilización maya representaba el árbol de la vida y la conexión entre el cielo, la tierra y el inframundo.
Por ello, además de formar parte del paisaje de Yucatán, este árbol continúa siendo uno de los símbolos naturales más representativos de la región.
