Mérida no es sólo el epicentro económico y cultural del Sureste mexicano. También, según lo demostró esta semana la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), es uno de los puntos calientes del tráfico ilegal de fauna silvestre en la región.
Entre el 11 y el 15 de marzo, inspectores federales llevaron a cabo nueve visitas en la capital yucateca y municipios cercanos, y lo que encontraron puso en evidencia la magnitud de un comercio clandestino que opera a plena luz del día: 103 animales silvestres vivos, en posesión de particulares que ni tenían permiso de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) ni podían acreditar la procedencia legal de los ejemplares.
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Fue el hallazgo más voluminoso de todo el operativo regional, que abarcó siete estados del Sureste –Chiapas, Oaxaca, Quintana Roo, Yucatán, Campeche, Veracruz y Tabasco– y derivó en el aseguramiento precautorio de 138 animales en total. Yucatán aportó el 74 por ciento de esa cifra.
Lo que se encontró
La variedad de especies aseguradas en Yucatán dibuja el perfil de un mercado ilegal que no distingue entre animales exóticos de exportación y fauna local protegida. Entre los 103 ejemplares hay psitácidos –la familia que agrupa a loros, pericos y cotorras, las aves más traficadas de México–, pero también una tortuga marina, especie en peligro de extinción cuya captura, transporte y comercialización está prohibida por la legislación federal y los tratados internacionales que México ha suscrito. Completan el listado un venado cola blanca, un pecarí de collar y una variedad de reptiles.
Todos fueron asegurados de manera precautoria, lo que significa que la Profepa inició los procedimientos administrativos correspondientes y los animales quedaron bajo resguardo mientras se determina su destino: reintegración a su hábitat natural, traslado a una Unidad de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA) o, en los casos más delicados, atención veterinaria especializada.
Las denuncias ciudadanas fueron el detonante. No fue un trabajo de inteligencia de años ni una infiltración encubierta: fueron vecinos de Mérida y sus alrededores quienes alertaron a las autoridades sobre la existencia de estos animales en cautiverio irregular. Ese detalle no es menor. Habla de una comunidad que empieza a entender que tener un loro sin papeles o un venado en el patio no es una costumbre inofensiva, sino un delito federal.
El operativo más grande del Sureste
El contexto regional ayuda a dimensionar lo ocurrido en Yucatán. El operativo del que formó parte –bautizado internamente como el primer operativo del sureste contra el tráfico ilegal de vida silvestre– movilizó a 45 inspectores de la Profepa y 150 elementos de la Guardia Nacional, además de personal de la Sedena, la Marina, policías estatales y autoridades municipales. En conjunto, recorrieron más de 234 kilómetros e inspeccionaron más de 300 vehículos, embarcaciones y unidades de transporte público.
En estados como Quintana Roo, Veracruz y Tabasco, los operativos carreteros no detectaron irregularidades –lo que las autoridades interpretan como un efecto disuasivo de la presencia institucional. En Yucatán, en cambio, las nueve visitas de inspección domiciliaria derivadas de denuncias dieron resultados concretos e inmediatos.
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En Oaxaca también hubo hallazgos significativos: 20 botellas de mezcal con fauna en su interior y 34 ejemplares entre tarántulas, escorpiones y serpientes fueron asegurados en el Mercado de Abastos de la capital. En Chiapas, la labor se concentró en las Reservas de la Biosfera La Encrucijada y Montes Azules, donde se rescató un mono araña (Ateles geoffroyi) que fue valorado médicamente y liberado en su hábitat.
Por qué Yucatán
La Península de Yucatán es una de las regiones con mayor biodiversidad de México y, al mismo tiempo, una de las zonas con mayor presión sobre su fauna silvestre. La densidad de selva mediana, la presencia de cenotes y humedales, y la proximidad con el Caribe crean condiciones ideales para una fauna extraordinariamente variada y extraordinariamente apetecida por el mercado ilegal, tanto doméstico como de exportación.
Los psitácidos yucatecos, en particular, tienen demanda en mercados de Estados Unidos y Europa. Las tortugas marinas –cuyas playas de anidación en la costa del estado ya están bajo presión por la erosión costera– enfrentan también la amenaza del saqueo de nidos y la captura de adultos para su venta como mascotas o para consumo. El venado cola blanca y el pecarí de collar son objeto de cacería furtiva en comunidades rurales, donde su captura para autoconsumo o venta local es una práctica que persiste a pesar de la legislación vigente.
Además, Yucatán opera como nodo logístico: su conectividad carretera con el resto de la Península y su aeropuerto internacional lo convierten en punto de tránsito de animales capturados en Chiapas, Campeche o Quintana Roo con destino a Mérida, Ciudad de México o el extranjero.
Lo que los datos del operativo dejan claro es que la tarea es enorme. Ciento tres animales en una sola ciudad, detectados en apenas cinco días de inspección a partir de denuncias ciudadanas: el número sugiere que lo asegurado es apenas la punta visible de un mercado que opera de manera cotidiana, silenciosa y, hasta hace poco, casi sin consecuencias.
