Funcionarios de salud del estado de Washington confirmaron el viernes un hito médico y epidemiológico: el diagnóstico de un residente con una cepa de gripe aviar inédita en humanos, la H5N5.
Este es el primer caso de gripe aviar reportado en Estados Unidos desde febrero, y marca la primera infección conocida en el mundo con el virus aviar H5N5 en una persona.
El paciente, un adulto mayor con condiciones subyacentes, permanece hospitalizado. Según el informe de las autoridades del condado de Grays Harbor, el individuo poseía aves de corral en su patio trasero que habían estado en contacto con aves silvestres, señalando a este contacto como la fuente de exposición más probable.
Las características del virus H5N5 y su riesgo sanitario
La confirmación del diagnóstico, que inicialmente fue preliminar el jueves, movilizó inmediatamente a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). A pesar de la novedad del virus, las autoridades federales y estatales han emitido un mensaje de cautela, pero sin alarma.
No se considera que la versión H5N5 represente una amenaza mayor para la salud humana que la cepa H5N1, responsable de una ola de 70 infecciones leves en trabajadores de granjas lecheras y avícolas de EE. UU. en 2024 y 2025.
Richard Webby, investigador de gripe del St. Jude Children's Research Hospital, minimizó la diferencia a nivel de riesgo para las personas: "Estos virus se comportan de manera similar. Mi intuición me dice que, desde la perspectiva de la salud humana, hay que considerar que es igual que el H5N1".
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La distinción entre el H5N5 y el H5N1 radica en variaciones en una proteína crucial que facilita la liberación y propagación del virus entre las células. Webby lo ilustró con una analogía clara: "Piense como si se tratara de diferentes marcas de neumáticos de automóvil. Ambos hacen el mismo trabajo, solo que cada uno está mejor ajustado para condiciones específicas, que no entendemos del todo".
Los CDC descartan un aumento de riesgo para la población
En línea con la evaluación de los expertos, los CDC emitieron una declaración oficial asegurando que no existe información que sugiera un aumento en el riesgo para la salud pública a raíz de este caso.
Actualmente, se encuentran a la espera de una muestra del estado de Washington para realizar pruebas adicionales que permitan una caracterización molecular más profunda del nuevo virus H5N5.
La rápida identificación de esta nueva cepa subraya la vigilancia constante de las autoridades sanitarias ante la mutación y circulación de virus zoonóticos, especialmente en poblaciones con alta exposición a aves de corral.
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